Centerforwarden Kael Mouillierat tog den långa vägen till NHL.
På torsdagen blev det officiellt att den kanadensiske centerforwarden förstärker Luleå Hockey kommande säsong.
– Luleå hörde av sig och visade ett stort intresse och du vill alltid åka till ett lag som vill ha dig. Jag gjorde min hemläxa och kollade med spelare som spelat i Sverige och alla hade bara bra saker att säga om Luleå och organisationen. Jag visste att det är en bra liga och det var därför jag valde Luleå, säger Kael Mouillierat.
Vilka pratade du med?
– Jag pratade med Tim Erixon som jag spelade i AHL med förra säsongen. Sen pratade jag med några som jag spelat med här som spelat i Sverige. Bland annat Nick Johnson som spelar i Brynäs och de har alla haft bra saker att säga om ligan och att den håller bra klass. Även att det är ett bra ställe att bo på för familjen.
När Kael Mouillierat var tio år gammal spelade han faktiskt hockey tillsammans med två andra Luleå Hockeyspelare i Brendan Mickelson och nyförvärvet Daine Todd. Nu sammanstrålar de alltså i Luleå Hockey.
– Jag spelade faktiskt hockey Brendan Mikkelson och Duane Todd när vi var tio år gamla. Vi spelade ihop några säsonger så det är ganska galet att vi kände varandra när vi var tio år gamla och nästan 18 år senare ska vi spela i samma lag i Sverige. Världen är liten.
Hade du pratat med dem innan det blev klart?
– Inte innan men efter att det blev klart hörde Brendan Mikkelson av sig på facebook. Han frågade mig om jag hade några frågor så han har varit till stor hjälp. Det är alltid kul att komma till ett lag där du känner spelare sedan tidigare.
– Han sa att klubben och fansen var hungriga efter en mästartitel och att det var ett fantastiskt ställe att bo på.
Förra säsongen spelade han med bodensonen Oskar Sundqvist i AHL-laget Wilkes-Barre/Scranton Penguins och en match i Pittsburgh Penguins. Han hade också en stor del i att Luleå Hockey valde att satsa på honom.
– Han (Sundqvist) är en bra kille. Jag vet att Lars (Bergström) kontaktade honom och frågade vilken typ av människa och spelare jag är. Han sa många bra saker om mig så jag måste skicka honom ett tack-sms, säger Mouillierat och skrattar.
Kanadensaren blev inte draftad av någon NHL-klubb och fick ta den långa vägen upp till världens bästa hockeyliga. Det tog sex säsongers spel i ECHL och AHL innan han äntligen fick chansen i New York Islanders i NHL.
– Jag har inte fått något gratis och fick börja från botten och jobbat mig uppåt. Jag vet att det är hårt jobb som krävs för att ta sig dit och jag kan inte påstå att det är lätt att klättra uppför den där stegen. Men de senaste säsongerna fick jag äntligen några chanser i NHL.
– Det är en häftig känsla när du lyckas komma dit. Jag uppskattar det nog betydligt mer än spelare som får chansen direkt. Det har varit en lång resa men jag ser väldigt mycket fram emot att komma till Europa för nästa kapitel i min karriär.
Hur har den resan påverkat dig?
– Jag vet att inget kommer gratis. Det är samma sak nu när jag kommer till Sverige, du måste börja från botten som alla andra och jobba dig uppåt. Så jag ser fram emot den utmaningen.
Men hans roll i Luleå Hockey kommer inte bara vara att producera poäng. Han lovar även att det kommer smälla, främst runt sargerna. De sista två säsongerna har det också blivit 199 utvisningsminuter för Mouillierat i AHL.
– Jag gillar och kommer att spela ett hårt spel. Jag är inte den största killen men jag gillar att tackla, samtidigt som jag är en spelare som kan göra en del poäng. Det har jag visat i AHL så jag försöker vara så komplett spelare som jag kan i båda riktningar.
– Ibland studsar inte pucken din väg och poängen uteblir, då får du göra dig nyttig på andra sätt som att slutföra dina tacklingar och vara bra defensivt. Du måste hela tiden göra något bra där ute på isen så det är så jag försöker spela.