Ryska säkerhetsagenter har gripits i Qatar som misstänkta för mordet på Tjetjeniens ex-president Zelimchan Jandarbijev.
Ryssland protesterar och förnekar all inblandning i attentatet.
<CITAT>De här ryska medborgarna, av vilka en har ett diplomatpass, är medlemmar i Rysslands säkerhetstjänst. . .knutna till kampen mot den internationella terrorismen. Myndigheternas försök att anklaga dem för mordet på Jandarbijev är grundlöst, de är inte på något sätt inblandade, sade den ryske utrikesministern Igor Ivanov när han på torsdagen ilsket fördömde gripandena i Qatar.</CITAT>
Jandarbijev efterträdde Dzjochar Dudajev som president i Tjetjenien under några månader 1996 sedan Dudajev dödats i striderna mot den ryska armén. De senaste tre åren bodde han i Qatar där han dödades av en bilbomb efter ett moskébesök den 13 februari.
Den ryska underrättelsetjänsten SVR förnekade omedelbart att de hade något med dådet att göra. SVR och dess företrädare "har inte deltagit i sådana aktioner sedan 1959" då en KGB-agent mördade en ukrainsk nationalist i München, sade en talesman för SVR till Itar-Tass.
I stället förmedlade Ryssland misstankar om att mordet på Jandarbijev var en intern uppgörelse mellan "tjetjenska extremister", och hade handlat om pengar snarare än politik.
Enligt en företrädare för Qatars inrikesdepartement greps tre ryska medborgare i förra veckan.
<CITAT>En innehar diplomatpass och har redan släppts. De andra två har anhållits och förts över till riksåklagaren för utredning, sade tjänstemannen till Reuters.</CITAT>
Som svar kallade Ryssland upp Qatars ambassadör i Moskva till ryska UD.
<CITAT>Insinuationerna från Qatars myndigheter kan inte ses som något annat än ett fientligt agerande. Qatars ledare har inte bara misslyckats med uppfylla sina plikter i kampen mot internationell terrorism utan har dessutom praktiskt taget beskyddat Jandarbijev, sade utrikesminister Ivanov som även beskyllde Qatars polis för "brutalt agerande".</CITAT>
<CITAT>Gripandet genomfördes med hjälp av vapen och brutal fysisk styrka, sade Ivanov.</CITAT>
/TT