Det blev varken en topp sex-plats eller kvartsfinal.

Luleå Hockeys usla inledning på den tredje och avgörande matchen mot Brynäs blev avgörande. Luleås tunna backuppsättning blev också avgörande - man hade helt enkelt för få spelskickliga backar när Daniel Sondell blev avstängd (med rätta).

Brynäs Jacob Blomqvist skulle så klart också ha varit avstängd - men det är en annan historia.

Nu väntar en av de roligaste perioderna på säsongen - silly season.

Och det känns som att laget blir bättre nästa säsong - på pappret.

Målvakter: Joel Lassinantti, Niklas Rubin (NY)

Kommentar: Filip Gustavsson testar lyckan i NHL/AHL. Rubin sägs vara en stor talang och har gjort det bra i Tingsryd. Lassinantti hade en mindre bra säsong och är säkert revanschsugen. Rubin lär stå färre matcher än Gustavsson gjorde i år - och kan lugnt växa in i SHL-kostymen.

Backar: Oscar Engsund, Daniel Sondell, Pontus Själin, Brendan Mikkelson, Nils Lundkvist, Ryan Johnston, Kim Johansson, Viktor Grahn, Joonas Jalvanti (förlänger), Erik Gustafsson (NY), Fredrik Styrman (NY), Jesper Sellgren (NY).

Kommentar: Här lär det bli en del förändringar. Om Luleå ska förlänga med Jalvanti och värva Gustafsson, Styrman och Sellgren blir backuppsättningen för stor. Tolv backar är så klart för många - även om jag tror att vi kommer få se bredare trupper i år.

Sondell-Gustafsson

Lundkvist-Jalvanti

Engsund-Själin

Styrman-Sellgren

Det är hård konkurrens. Johnston lär lämna efter att ha gjort succé efter utlåningen till Lugano, Schweiz. Kim Johansson behöver speltid och lär lånas ut. Samma bör ske med Grahn - som knappast utvecklas av att sitta på bänken. Dessutom känns Mikkelson en aning överflödig i den här backuppsättningen. Lundkvist kommer att få en hel försäsong på sig det här året - och Sellgren var riktigt bra på JVM och känns som en intressant spelare. Vem ska Mikkelson, som nog kostar en del, peta?

Forwards: Patrick Cehlin, Einar Emanuelsson, Petter Emanuelsson, Karl Fabricius, Jonas Berglund, Johan Forsberg, Johan Harju, Robin Kovacs, Emil Larsson, Isac Lundeström (lånas ut från NHL), Niklas Olausson (förlänger), David Lindquist (NY).

Kommentar: Centersidan är det stora problemet. Om Lundeström drar till NHL har Luleå Hockey stora problem. Då har man endast Berglund på kontrakt. Man vill förlänga med Olausson men behöver en topp två-center hur som helst. Drar Lundeström behöver man två.

Cehlin-Olausson-Kovacs

E. Emanuelsson-Lundeström-Larsson

Harju-NY-P. Emanuelsson

Forsberg-Berglund-Fabricius

Lindquist

Centrar växer inte på träd - och de är inte billiga. Luleå Hockey behöver dessutom en bra sådan som kan lyfta Petter Emanuelsson och Harju - som med all största sannolikhet bildar kedja.

Lindquist känns som ett bra komplement - han kan både spela center och ytter. Det gör att man kan slänga in honom lite var som helst om någon har en formsvacka eller skador.

Slutsats: Ett bättre lag - på pappret. Det hela står dock och faller med den där centervärvningen, känns det som. Det blir hur som helst mycket spännande att se var lagbygget tar vägen.

Sofie Lundström

Det börjar dra ihop sig.

Luleå Hockey ligger sjua i tabellen efter segern senast mot Karlskrona (Luleå har en match mer spelad än några lag under).

Det är sex poäng upp till sjätteplatsen - men även där har lagen en match kvar att spela.

Så här ser det ut:

3) Skellefteå 79 (47 matcher)

4) Färjestad 79 (46 matcher)

5) Frölunda 79 (46 matcher)

6) Malmö 78 (46 matcher)

7) Luleå 72 (47 matcher)

8) HV71 72 (46 matcher)

9) Linköping 71 (46 matcher)

Det är otroligt tajt i tabellen - och en förlust kan göra att man tappar en eller flera placeringar. Det som talar för Luleå är spelschemat.

Man möter Mora (h), Malmö (h), HV71 (b), Skellefteå (h) och Rögle (b).

För en topp sex-placering tror jag att det krävs minst nio poäng - men mest troligt minst tolv.

Mora och Malmö på hemmaplan känns inte som en omöjlighet. Mot HV kan man säkert kämpa till sig en poäng eller två. Mot Skellefteå blir det tufft - men det är samtidigt på hemmaplan i grundseriens sista hemmamatch. Rögle borta ska vara tre säkra - trots lagets succé den senaste tiden - i alla fall om man vill ha något med topp sex att göra.

28 februari möts Frölunda och Malmö - och en förlust för Malmö under ordinarie tid kan öppna för Luleå Hockey - som alltså möter Malmö hemma på lördag.

Det blir hur som helst ett race till sista matchen.

Sofie Lundström

Mitt i OS sticker jag in med ett inlägg om backsidan till nästa säsong för SHL-laget.

Kollegerna Henrik Danielsson och Jimmy Stålnacke avslöjade igår att Joonas Jalvanti fått ett kontraktsförslag.

Han har imponerat och har bäst +/- i laget.

Kontraktsläget:

2019/2020: Oscar Engsund, Nils Lundkvist.

2018/2019: Ryan Johnston, Brendan Mikkelson, Pontus Själin, Daniel Sondell, Viktor Grahn.

Utgående: Joonas Jalvanti, Jan Sandström.

Så här hade jag gjort:

NY BACK-NY BACK

Daniel Sondell-Brendan Mikkelson

Nils Lundkvist-Joonas Jalvanti

Oscar Engsund-Pontus Själin

Lånas ut: Viktor Grahn

Lämnar: Ryan Johnston (kontraktet bryts), Jan Sandström (slutar).

Luleå Hockey har just nu nio backar i truppen.

Att värva två nya till nästa säsong i stället för Johnston/Sandström och utlånade Grahn känns inte orimligt. Vi har tidigare skrivit om att Luleå jagar Kalixbacken Fredrik Styrman. Men även OS-backen Erik Gustafsson har varit på tal.

Ska det bli ett långt slutspel nästa år behöver Luleå i alla fall en powerplayback. Varken Johnston eller Sondell har visat sig vara speciellt målfarliga. Lundkvist fick faktiskt chansen där ett tag och det är ett klart underbetyg till resten av gänget när en 17-årig SHL-debutant kan göra ett minst lika bra jobb på blålinjen - även om Lundkvist är en supertalang.

Styrman är inte den spelaren - Gustafsson däremot kan vara det.

Då snackar vi bred backuppsättning. Vem ska petas? Lundkvist? Det vore dumt. Mikkelson? Jissös vilket pengaslöseri. Succéduon Själin/Engsund? Tveksamt.

Skador uppstår alltid och Styrman, om det nu blir han, kan lånas ut och kallas hem vid behov. Den här backuppsättningen är betydligt bättre än den man gick in med till den här säsongen. Det blir onekligen spännande att se vad firma Stefan Nilsson/Ulf Engman plockar fram.

Sofie Lundström

Vi måste snacka lite om Andreas Falk.

Luleås defensive center har -13 i plus/minus-statistiken. MINUS 13!

Ryan Johnston, som inledde säsongen rätt uselt, har kämpat sig upp till -1. Närmast Falk är en trio med -7 (Brendan Mikkelson, Robin Kovacs och Petter Emanuelsson).

Att som defensiv center ha minus 13 är så klart alldeles för dåligt. Dessutom har Falks kedjekamrater (allt som oftast i alla fall) Karl Fabricius och Johan Forsberg -2 respektive +/- 0.

En del förklaras så klart av att Falk tar mängder med defensiva tekningar (336 stycken på 44 matcher). 7,6 per match på i snitt i 14.33 minuters speltid.

Falk har tekat 156 tekningar i anfallszon, bara Johan Harju har fler med 224 stycken.

Till saken hör ju också att Falk tekar överlägset bäst i Luleå, 58,45 procent. Så många av dessa defensiva tekningar i egen zon borde rendera i puckinnehav eller spel ut i mittzon.

Falks kontrakt går ut efter säsongen. Det är ingen vild gissning att det inte kommer att förlängas. Jonas Berglund blir nästa års fjärdecenter. Han har varit inne på åtta mål framåt och bakåt på 17 matcher och har +/- 0.

Också värt att notera: Falk har dragit på sig 12 tvåminutersutvisningar, bara Ryan Johnston har fler med 13 men betydligt mer speltid i snitt.

Sofie Lundström

En genomgång av de som lämnat - och kommit in.

Matchen 28/12 2017 mot Mora ej inräknat.

Så många poäng gjorde de spelare som lämnat i fjol:

LÄMNAT:

Bill Sweatt: 49 matcher, 22 poäng

Ilari Melart: 47 matcher, 16 poäng

Craig Schira: 42 matcher, 15 poäng

Daine Todd: 36 matcher, 15 poäng

Jacob Legacé: 49 matcher, 15 poäng

Kael Mouillierat: 47 matcher, 14 poäng

Christian Jaros: 36 matcher, 13 poäng

Julius Junttila: 35 matcher, 10 poäng

Christopher Mastomäki: 43 matcher, 8 poäng

Tim Kennedy: 18 matcher, 4 poäng

Joakim Hillding: 20 matcher, 3 poäng

Linus Nässén: 21 matcher, 2 poäng

TOTALT: 137 poäng (11,4 per spelare)

Kommentar: Av dessa är det möjligen bara Jaros Luleå Hockey saknar. En tuff back som också kan skjuta och slå en och annan passning. Men Engsund är en fullgod ersättare på den punkten och inledde säsongen som lagets bästa back - även om det gått tyngre på slutet.

Nässén är en talang men han verkar ha bestämt sig för att go all in på Nordamerika. Dessutom har Luleå unga backar som Nils Lundkvist, Viktor Grahn, Kim Johansson med flera att tillgå.

Värt att notera: Julius Junttila går som tåget i Kärpät, Finland och har skottat in 39 poäng (9+30) på 34 matcher.

IN:

Niklas Olausson: 27 matcher, 26 poäng

Emil Larsson: 29 matcher, 17 poäng

Patrick Cehlin: 22 matcher, 16 poäng

Robin Kovacs: 21 matcher, 13 poäng

Daniel Sondell: 26 matcher, 13 poäng

Ryan Johnston: 29 matcher, 10 poäng

Joonas Jalvanti: 23 matcher, 6 poäng

Joey Hishon: 16 matcher, 2 poäng

TOTALT: 103 poäng (12,9 per spelare)

Kommentar: Olausson är redan nu poängmässigt lika bra som poängkungen i fjol. Då gjorde Johan Harju 26 poäng på 52 matcher. En siffra som Emil Larsson också borde slå, liksom Cehlin om han kommer tillbaka i spel. Målbäst i fjol var Bill Sweatt och Petter Emanuelsson med 15 mål vardera. Larsson är redan uppe i 12 - tätt följd av Cehlin med 11 mål.

Summa summarum: Årets nyförvärv är hästlängder bättre än de som lämnat - i alla fall poängmässigt. Enda missen är möjligtvis Joey Hishon - som till hans försvar har skadeproblem. Till viss del också Johnston, som dock spelat upp sig på slutet.

Sofie Lundström