I dagarna är det 50 år sedan världen satte sin första person på månen. En bedrift som var ett resultat av en rymdkapplöpning där USA och Sovjet tävlade om att erövra rymden. Idag ser vi något av en ny kapplöpning där många länder och företag satsar på att ta nästa kliv i utvecklingen. Här har Sverige nu en fantastisk möjlighet att utvecklas till en ledande rymdnation i Europa. Något som kan bidra till mycket stark lokal och regional utveckling för Kiruna och Norrbotten, med en högteknologisk tillväxt som ger nya företag och arbetstillfällen, forskning och utveckling samt ett starkt bidrag till FN:s hållbarhetsmål. En ny rymdstrategi ligger klar men regeringens ekonomiska bidrag till utbyggnaden av Esrange drar ut på tiden och nu riskerar Sverige att halka efter. Nu går fullmäktige i Kiruna samman och uppmanar regeringen att fatta de nödvändiga besluten och gå från ord till handling.
Utvecklingen av rymdteknologi går just nu enormt snabbt. Det finns ett stort behov av ny kapacitet inom rymdområdet och här har Sverige möjlighet att spela en nyckelroll, inte minst genom Esranges unika geografiska position och kompetens.
Esrange i Kiruna, som drivs av det statliga rymdbolaget SSC, har funnits i 50 år och är en av världens mest mångsidiga rymdbaser. Idag används Esrange främst för två saker: vetenskapliga experiment genom uppskjutning av sondraketer och ballonger, samt nedtagning av data från satelliter.
I dag finns cirka 2000 satelliter i omloppsbana runt jorden. Antalet kommer snabbt att mångdubblas, under de närmaste åren kommer över 3000 nya satelliter att skjutas upp av både statliga och privata aktörer. De flesta är idag små, ungefär som en skokartong, och därmed snabbare och billigare att både utveckla och skjuta upp. Det finns fyra trender som driver på utvecklingen:
• Jordobservation. Små satelliter med förbättrade sensorer kan observera haven, jordytan och atmosfären i nära realtid. Det banar väg för klimatforskning och kontroll av utsläpp, katastrofhjälp, bättre jord- och skogsbruk, effektivare logistik och samhällsplanering och mycket mer.
• Positionering. Marknaden för positioneringstjänster är enorm. Den uppskattas till 260 miljarder dollar och växer med 25 procent per år. Den möjliggör, utöver alla de navigerings-tjänster som vi redan använder i till exempel våra mobiltelefoner, bland annat effektivare jordbruk, självkörande fordon och bättre hushållning med naturresurser.
• Kommunikation. Genom nya typer av satelliter och satellitsystem möjliggörs internetuppkoppling över hela jorden, även i områden som kanske inte haft tillgång till uppkoppling tidigare. Detta öppnar enorma möjligheter, inte minst i glesbygd
• Utforskning av rymden. Ny kostnadseffektiv teknik skapar nya möjligheter att utforska rymden. Utvecklingen gör även att det är nödvändigt att bättre övervaka rymden så att satelliter inte kolliderar och för att undvika rymdskrot.
Esrange, och Norrbotten, kan bli ett europeiskt nav i denna starka utveckling, vilket skulle ge regionen en ny, starkt växande högteknologisk och relativt konjunktur-okänslig näringsgren av mycket stor betydelse för framtiden. Det som krävs är en statlig investering.
Esrange strategiskt viktig för Europa, Sverige och Norrbotten
Idag finns det ingen plats i Europa där satelliter kan skjutas upp, men flera länder tittar på möjligheterna. Utvecklingen går mycket snabbt med stor konkurrens. Förutsättningarna på Esrange är unika och bäst i Europa, fördelar som kan tillvaratas om vi satsar nu. Annars går tåget utan oss.
Den statliga rymdutredningen konstaterade redan 2015 att Esrange har goda möjligheter och bör utvecklas. Flera utredningar har sedan dess kommit fram till samma resultat, och den nationella rymdstrategin som Regeringen lanserade förr året konstaterar att Esrange bör vidareutvecklas för att fortsätta vara en strategiskt viktig resurs för Sverige och Europa, inkluderande etablering av satellituppskjutning. Det enda som saknas är finansiering.
Regeringen, Kiruna och SSC har satsat stora resurser på att få utvecklingen att hända. Bland annat etableras nu en test-bed för avancerad rymdteknik på Esrange efter regeringsbeslut förra året. Där ska bland annat återanvändningsbar teknik för små och stora raketer provas ut, liksom mer miljövänliga motorer. Intresset i Europa är stort, de första kunderna är på väg in. Anläggningen är också ett första steg mot att kunna skjuta upp satelliter.
Nu är det hög tid att ta nästa steg. Det kräver en statlig investering om drygt 400 miljoner kronor utspritt över några år och skulle ge Kiruna, Norrbotten och svensk rymdverksamhet en tillväxtmöjlighet med stark global räckvidd.
Fullmäktige i Kiruna uppmanar regeringen att fatta beslut om denna investering omgående. Ett sådant beslut ger oss möjlighet att utnyttja de goda förutsättningar som just nu finns. Lokalt har vi satsat allt vi kan av tid, energi och pengar för att bidra till projektet – nu är det hög tid för regeringen att göra sitt.