Sverige får ofta bra betyg i internationella jämförelser beträffande innovationsförmåga. I exempelvis mätningar av mängden resurser som anslås till forskning eller antalet patent per invånare presterar den svenska ekonomin väl.
Detta resulterar dock alltför sällan i att nya, innovationsdrivna företag skapas. Under perioden 1950-2005 skapades inte ett enda nytt arbetstillfälle netto i privat sektor. Forskning har visat att nya jobb främst tillkommer i mindre, snabbväxande företag.
Innovationspolitiken har fäst stor tilltro till samverkan mellan universitet, stat och företag, något som ibland går under benämningen ”Triple Helix”. Tanken är att ny kunskap genereras vid universiteten, vilken i sin tur kommersialiseras med hjälp av offentligt stöd och i interaktion med näringslivet. Modellen har importerats från USA, där framgångsrika universitet såsom MIT och Stanford ofta lyfts fram som föregångsexempel.
Triple Helix-modellen är dock problematisk på många vis. Till att börja med baseras den ofta på anekdotiska framgångsexempel såsom Googles koppling till Stanford. Att sådana företag har skapats i Silicon Valley bör inte tas som intäkt för att resultaten blir lika remarkabla i Sverige.
Vidare är det långt ifrån självklart att universitet skall vara innovationsmotorn i en ekonomi. I en doktorsavhandling från Göteborgs universitet visades att universiteten står för sex procent av patenten i Sverige. Enligt en studie från 2011 presterar företag som startas av forskare i regel sämre än genomsnittet av företag startade av studenter.
Därmed inte sagt att universiteten är oviktiga. De fyller en central roll för kompetensförsörjning. Många av de satsningar som gjorts på entreprenörskap på universiteten har ändrat studenternas karriärval. Alltfler blir intresserade av att starta och bygga. Inom politiken tenderar dock forskning och innovation att blandas samman. Det leder till felaktiga förväntningar och begränsade resultat.
Forskning är inte innovation. Enkelt uttryckt handlar forskning om att göra om pengar till kunskap. Innovation handlar snarare om att göra om kunskap till pengar. Forskare är mycket duktiga på att analysera detaljerade fenomen och generera nya insikter. Men de kanske är mindre lämpade att starta och driva företag. En politik som utgår från att universitet och forskare skall stå för skapandet av innovation och nya företag kan inte ge mer än begränsade resultat.
Christian Sandström,
docent vid Ratio och Chalmers Tekniska Högskola