Under några veckor i mars är ett 40-tal Luleåbor i Austin, Texas för att vara med på den stora festivalen och konferensen SXSW som varje år samlar deltagare från hela världen. SXSW började som en musikfestival och räknas nu som världens största. På senare år har musiken fått sällskap av film och interaktiva medier, och konferensen är idag en av de viktigaste mötesplatserna för de digitala och kreativa näringarna.
Jag har själv varit på SXSW ett par gånger för att hålla mig informerad om den digitala och mediala utvecklingen. Den här gången är jag hemma för att jobba med andra frågor och jag är därför väldigt glad att så många andra Luleåbor är där för att hämta kunskap och inspiration samt bygga relationer som kan bli framtida affärer.
Det stora intresset för SXSW ska ses mot bakgrund av det avtal som Luleå kommun och Austin stad träffade i fjol, och som syftar till att öka utbytet mellan våra städer, universitet, näringsliv och kulturliv. I januari var en mindre delegation från oss på besök i Austin för att knyta kontakter och i slutet av februari kom en grupp Texasmusiker hit för samarbetsprojektet City of Songs.
Nu i mars är det en betydligt större Luleådelegation som är på plats i Austin för att vara med på SXSW-festivalens olika delar. Delegationen skapar goodwill för Luleå och bygger vidare på vårt samarbete med Austin,
Austin är USA:s snabbast växande stad med i dag 850 000 invånare. Jag har under ett antal år följt utvecklingen och hittat en intressant stad med fokus på kreativa näringar, inte minst det levande musiklivet. Men jag har också lärt mig att de har en stor industri kopplat till energi och mineraler.
Den kreativa anda som präglar Austin är något att lära sig av. Staden och universitetet satsar mycket medvetet på utveckling av näringslivet. Arbetslösheten är låg med amerikanska mått. Under en tioårsperiod har det skapats 160 000 nya jobb och man fortsätter satsa framåt. Framförallt handlar det om innovationer och ny teknik.
Samtidigt har kulturen stor plats och betydelse, likaså sporten och besöksnäringen. Som ni förstår finns det likheter mellan Austin och Luleå, trots att vi är så olika i storlek, geografi och miljö. Det som förenar och skiljer oss åt är grunden för allt utbyte, både kulturellt och affärsmässigt.
För mig har det från första stund varit centralt att vidga Luleås och Norrbottens gränser. Ska vi kunna växa måste vårt näringsliv nå nya marknader. Vi måste söka kunskap, erfarenheter och inspiration från andra städer och regioner.
En utgångspunkt i samarbetet med Austin är att det ska fokusera på konkreta aktiviteter som ska leda till jobb och tillväxt. Därför är det glädjande att i den delegationen som nu reser från Luleå finns ett antal företag. Det är mycket viktigt att våra företagare söker affärssamarbeten och investerare i världen utanför Norrbotten.
Austin kan för några av våra kreativa företagare bli en öppning till den amerikanska marknaden. När en stad växer så snabbt som Austin, växer även behoven av lösningar på till exempel renhållning, vatten, avlopp och energi. Här finns stora möjligheter att presentera lösningar som kan intressera Austin.
Genom Luleås samarbetsavtal med Austin har vi etablerat en relation som det nu är upp till oss alla att utveckla; inom kommunen, näringslivet, universitetet, kulturen, besöksnäringen med flera. Och självklart är hela Norrbotten välkommet att vara med.
Niklas Nordström,
kommunalråd (S) Luleå