I dag lever 41.000 människor i Sverige med Hepatit C och bara i Norrbotten landsting har 1.146 personer diagnosticerats med Hepatit C-infektion de senaste sjutton åren. Sjukdomen är ofta är symptomfri till en början, men ger över tid upphov till allvarliga följdsjukdomar så som skrumplever och primär levercellscancer. Tidigare var behandling av Hepatit C förknippat med tunga biverkningar och många blev inte ens friska. Men nu finns nya läkemedel som inte bara är mer skonsamma för oss patienter utan som botar mellan 95 och 100 procent av alla som behandlas. Med det som grund rekommenderar Läkemedelsverket nu att kronisk infektion av Hepatit C i första hand ska behandlas med den nya generationens antivirala läkemedel. Men tyvärr finns det ingen anledning att jubla då alltför för få drabbade får tillgång till behandlingen. Dessutom skiljer det sig kraftigt åt mellan landstingen. Så kan det inte fortsätta.
En ny rapport (Journal of viral Hepatitis – Hepatitis C Disease Burden & Strategies To Manage The Burden) visar att en kombination av förbättrad och mer effektiv behandling av Hepatit C och en ökad diagnosticering skulle ge oerhört positiva effekter. En tre- till femfaldig ökning av antalet behandlingar i Sverige skulle innebära att HCV-epidemin skulle minska drastiskt och till och med helt kunna utrotas de kommande två decennierna.
Hepatit C är en långsam sjukdom och många upptäcker inte att de är smittade förrän i ett sent stadie av sjukdomen. Tidigare har det enda alternativet till behandling inneburit svåra biverkningar och tagit nära nog ett år att genomgå. Många blev inte heller botade efter genomförd behandling. Sedan januari i år finns en ny typ av läkemedel på marknaden som är något av en revolution jämfört med tidigare behandlingar. På 12-24 veckor är patienterna i cirka 90 procent av fallen botade. Detta utan de svåra biverkningarna som den tidigare och längre behandlingen gav.
Men alla kan inte bli botade i dag eftersom situationen för patienter med Hepatit C skiljer sig oacceptabelt åt emellan landstingen. I ett landsting har patienten möjlighet att få behandling, i ett annat får hen det inte. Dessvärre är denna ojämlikhet mellan landstingen inget nytt – men det är ovärdigt den svenska sjukvården. Utöver stort humanitärt lidande är detta kontraproduktivt även ur ett samhällsekonomiskt perspektiv. Den utveckling vi har i dag, med en allt äldre befolkning, kommer de som har sjukdomen i allt högre grad utveckla de svåra följdsjukdomarna på grund av ålder och antalet år de har haft sjukdomen. Det innebär stora prövningar för den svenska sjukvården då den negativa utvecklingen kulminerar under samma tidsperiod som den demografiska utmaningen når sin peak (kring 2020).
Det är lätt att stirra sig blind på höga kostnader i dag och därmed inte se nyttan av behandling på sikt. Men det är just det som krävs för att åstadkomma en förbättring när det gäller Hepatit C. Läkemedlen finns på plats, läkarna vill behandla och våra medlemmar vill bli friska. Vi hoppas därför att Läkemedelsverkets nya rekommendationer tas på allvar och att de sätts i handling. Det är dags att möta våra medlemmars vårdbehov och inte skjuta upp konsekvenserna av sjukdomsbördan till en mer kostsam framtid.
Maj Hellström, Stockholm, ordf Hepatit C-föreningen
Ulla Björk, Luleå, medlem i Hepatit C-föreningen