Provincia Bothniensis startades 1987 för att främja samarbetet mellan gränskommunerna Haparanda och Torneå. Ritva Nousiainen har varit med sedan starten och har haft titeln samarbetssekreterare.
I sitt arbete har hon varit med och tagit fram ett stort antal samarbetsavtal mellan gränskommunerna som har syftat till att "sudda ut" gränsen. Gemensam språkskola, samarbete om sjuktransport och sammanslagning av turistkanslierna är bara några av de avtal som Ritva Nousiainen har arbetat med.
Samarbete
- Det jag är mest stolt över är att Haparanda-Torneå-samarbetet under de här åren har utvecklats till ett av de mest konkreta exempel på gränsöverskridande samarbete mellan kommuner inom hela EU.
Det mest synliga exemplet på hur samarbetet intensifierats säger hon är På gränsen-projektet med Victoria-torget och Rajalla-gallerian.
- När vi började trodde nog ingen i sin vildaste fantasi att vi någonsin skulle bygga något ihop.
Hon skrattar till när hon inser att hon fortfarande talar om ett "vi" trots att hon inte längre arbetar.
- Jag har haft jättekul under alla de här åren, men jag har fullt förtroende för att min ersättare kommer att klara uppdraget bra. Hon är uppväxt som gränsvandrare precis som jag.
Ritva Nousiainen är född i finska Karungi men har alltid bott nära gränsen och levt med möjligheten att nyttja båda sidor.
- Genom Provincia Bothniensis har vi skapat en egen kultur i Haparanda och Torneå och samarbetet har blivit en del av vardagen för dem som bor här. Vi insåg tidigt att vår styrka är just samarbetet.
Mer återstår
Ritva Nousiainen säger att det finns en hel del som återstår att göra.
- Vi har pratat om att slå ihop gränskommunernas verksamheter på vissa områden så att man sätter dem som arbetar med till exempel fritid, kultur och samhällsplanering under samma tak med en gemensam penningpåse. På det sättet kan allt från planering till genomförande och finansiering göras gemensamt. Jag tror att det kan bli verklighet. Hon är övertygad på att samarbetet mellan Haparanda och Torneå kommer att fortsätta att utvecklas och få nya former.
- Det jag hoppas på är att vi även i framtiden är ett bra exempel på, och en modell för, gränsöverskridande samarbete.
Gillar trädgårdsarbete
Det första Ritva Nousiainen gjorde när hon blev pensionär var att ta av sig armbandsuret och slänga kalendern. Tre veckor har gått sedan dess och hon tycker själv inte att hon har hunnit med någonting. Kanske för att hon är van att göra "allt".
- Min stora passion är trädgårdsarbete så jag har mest pysslat där sedan jag blev ledig. Jag har över 100 olika sorters rosor, massor med perenner och ett grönsaksland med potatis och morötter bland annat.
I oktober tänker hon flytta in till läsfåtöljen.
- Jag har högar med olästa böcker som ligger och väntar.