Olaus är en latiniserad form av det nordiska Olav eller Olof som kommer från fornnordiskans Anulaibar, där "anu" betyder "förfader" och "laibar", "arvinge". Namnet har därför tolkats "ättling". Omkring 300 heter Olaus, 16 kallas så.
Ola är en gammal sydsvensk kortform av Olav eller Olov som i sin tur tolkats "ättling". Namnet är känt här sedan 1530. Omkring 20.700 heter Ola, cirka 9.700 har det som tilltalsnamn.