MED DRAMATISK musik i bakgrunden reser sig den utsmyckade elefanten på bakbenen i cirkusmanegen och får både barn och vuxna att fascineras av det magnifika djuret. Men frågan är om elefanter och andra djur som färdas runt på cirkusturnéer får sina naturliga behov tillgodosedda.
Vad säger vetenskapen och vad är etiskt försvarbart? Sverige fanns år 2012 sju djurcirkusar med djur som elefanter, zebror, kameler och lamor för att nämna några. Deras liv präglas av transporter som kan orsaka stress, utevistelser i tillfälligt inhägnader och vissa konster som djuren utför kan orsaka skador.
Ett exempel är när elefanter står på bakbenen, vilket de gör sällan i frihet, och som kan ge ledskador. När djurcirkusar befinner sig i Sverige utför länsstyrelserna inspektioner men när cirkusarna lämnat landet saknar myndigheterna insyn i hur djuren sköts och tränas.
Under inspektioner i Sverige upptäckte man brister på tre av cirkusarna. Bristerna var att djurens inhägnader var för små, vissa djur hade blivit stressade av att besökare kommit in i deras inhägnad och att djuren under natten inte hållits som de ansvariga beskrivit.
I en artikel som 2009 publicerades i New Scientist påpekade forskaren Stephen Harris entydigt att livskvalitén för djuren på cirkusen inte kan leva upp till ett liv i frihet. Ett exempel är elefanten som spenderar 40-70 procent av tiden med att beta och som kan vandra över 50 kilometer per dag, vilket vore svårt för en cirkus att uppfylla.
Harris menar att det finns inget som påvisar att vilda djur kan få sina naturliga behov bemötta i en cirkusmiljö. Domesticerade djur lämpar sig bättre för en cirkusmiljö men han betonar att det inte är en ideal levnadsmiljö för djuren. De som förespråkar djur på cirkus refererar ofta till Marthe Kiley-Worthington studie som publicerats 1990 och är positiv till djur på cirkus.
Kiley-Worthington nämner att 90 procent av djuren, relativt 70 procent under vintern, var vid god kondition under turnén och att djuren inte stressades av alla transporter. Däremot tar hon även upp att över 20 procent av elefanterna på cirkusarna visade stressrelaterade symptom och att djuren delvis tränades med piskor, men vilka inte användes mer än vad som görs vid träning av hästar. I sin slutsats är hon dock tydlig med att omständigheterna för djuren på cirkusarna bör förbättras.
Nederländerna, Österrike, Grekland, Bulgarien, Storbritannien, Kroatien har redan helt eller delvis förbjudit vilda djur på cirkusar. I Colombias huvudstad samt i Bosnien och Hercegovinas är det totalförbjud för djur på cirkusar. I Sverige har vissa djur förbjudits och regeringen har i ett betänkande i avsikt att även inkludera elefanter och sjölejon på denna lista.
Djurens Rätt menar att djuren inte är till för att underhålla oss människor. Men detta betyder inte att vi behöver sluta gå på cirkus utan som tur är så finns det minst lika fascinerande cirkusar utan djur.
Några av dem är Cirque de Soleil, Cirkus Cirkör, Cirkity Gravikus och Cirkus Empati. Där är alla deltagare där för att de vill vara där, åskådare som artist. Inför den kommande cirkussäsongen uppmanar vi därför alla att välja djurfria cirkusar och vi uppmanar kommuner att inte låta djurcirkusar uppträda inom orten.
På så sätt behöver inga djur komma till skada och vi kan istället njuta av cirkusens magiska värld medan de vilda djuren är där de bör vara - i friheten.