FÖR POLITIKER är satsningar på infrastruktur inte alltid tacksamma, det tar lång tid och resultatet ligger ofta decennier bort. Trots det har glädjande nog uppmärksamheten kring infrastrukturens betydelse ökat på senare tid och regeringen har aviserat stora satsningar i sin nyligen presenterade infrastrukturproposition. Men samtidigt finns en tendens att infrastrukturdebatten handlar om problem förknippade med transporter, medan de positiva effekterna antingen inte nämns eller tas för givna.
Vi presenterade nyligen Nima Sanandajis rapport Vägen till konkurrenskraftiga städer - om infrastrukturens roll. Som rapporten visar är relationen mellan infrastruktursatsningar och tillväxt väl underbyggd. Men mer än så är infrastruktursatsningar ofta överlägsna olika typer av företags- eller regionalstöd. När exempelvis arbetsmarknadsåtgärder ibland innebär konstgjord andning för en ort, kan infrastruktursatsningar skapa långsiktig tillväxt, till nytta för företag som ännu inte etablerat sig eller glömts bort där satsningarna görs.
Behovet av förbättrade kommunikationer är också starkt kopplade till andra långsiktiga samhällsförändringar. En majoritet av jordens befolkning bor idag i städer. I Sverige märker vi av urbaniseringstrenden med växande storstadsregioner samtidigt som arbetsmarknadsregionerna blir större. Detta skapar givetvis efterfrågan på utbyggd infrastruktur.
Att kombinera en växande urban befolkning med ett effektivt transportsystem är en stor utmaning, när regionernas framtida storlek och konkurrenskraft i allt större utsträckning avgörs av hur lång tid resor inom, till och ifrån dem tar. Den ökade globaliseringen betyder också att konkurrensen om investeringar, företag och talanger ökar mellan orter i Sverige och i andra länder.
Goda transporter spelar en avgörande roll för att attrahera utländska företag att etablera sig i Sverige - och för redan etablerade företag att stanna kvar och växa. Detta gäller inte bara tillverkningsföretag, utan också tjänsteföretag, som trots teknikens utveckling är starkt beroende av fysiska möten.
En viktig slutsats i vår rapport är att investeringar i transportinfrastruktur inte bör ses som en garant för tillväxt, men däremot som en väsentlig del av företagsklimatet. Goda kommunikationer är avgörande för att tillväxt ska kunna skapas eller behållas. Sverige är ett till ytan stort land, där inte bara exportindustrin utan hela näringslivet är beroende av ett effektivt transportsystem. Hur långt avståndet är till en plats bestäms snarare av den tid det tar att resa dit, än av hur många mil bort den ligger.
Att bygga infrastruktur kostar och därför är det viktigt att de satsningar som görs får maximalt utfall. Genom att tänka i ett helhetsperspektiv och se infrastrukturen som integrerad med det övriga näringslivsklimatet kan Sverige maximera utfallet av de satsningar som görs. Mobilitet, tillgänglighet, framkomlighet och pålitlighet är inte bara en förutsättning för ett livskraftigt svenskt näringsliv utan är också innovationsdrivande och skapar på så sätt förutsättningar för tillväxt.