I lördags gästade Martin Schibbye Bok och Bild för att tala om sin omdebatterade reportagebok "Jakten på Dawit".
Dawit Isaak, svensk medborgare och journalist har nu suttit fängslad i 18 år utan åtal eller rättegång i Eritrea. Ingen, förutom eritreanska myndigheter, vet i dagsläget var han befinner sig eller om han är vid liv.
Journalisten Martin Schibbey, som själv satt fängslad i 438 dagar i grannlandet Etiopien efter att ha gripits under en reportageresa, har velat tränga bakom kulisserna för att sätta fokus på Dawit Isaaks öde.
– Jag blir provocerad av människor som frågar om han lever. Det värsta som kan hända en samvetsfånge är att omvärlden tror att man är död. Vår plikt är att vara hans röst, att inte glömma honom, säger Martin Schibbye.
Han berättar om svårigheterna med att skriva en reportagebok om ett mänsklig öde där tystnaden varit kompakt under 18 år. Istället för direktkontakt med Dawit Isaak har han fått bygga ett pussel genom att närma sig honom via familjen, barndomsvänner och givetvis landet Eritrea – dess historia och nutida konflikter. Eritrea som under tre decennier stridit för självständighet från Etiopien kunde den 3 december 1991 utropa sig som en egen stat. Något som fick Lerums första flykting Dawit Isaak att återvända från sin diaspora i Sverige.
– Jag intervjuade flyktingsamordnaren i Lerum som kallats tillbaka från FN i Genève för att ta emot Lerums första flykting. Boken om Dawit Isaak har också blivit en berättelse om Sverige, menar Martin Schibbye.
Det som till viss del förvånade honom var att den bild som växte fram av människan och journalisten Dawit Isaak snarast var en fundersam, intellektuell och känslig själ som skrev poesi och kärleksromaner – det vill säga han var ingen grävande journalist som skrev om kampen för självständighet.
– Det var först när han återvänt till Eritrea efter kriget som han rekryterades av en redaktör som hört honom läsa noveller i radion. En tidning som skrev reportage om konflikter om jordbruksmark, HIV och där Dawit Isaaks syn på journalistik var starkt präglad av sin tid i Sverige.
Det som slutligen gjorde att Dawit Isaak fängslades var att tidningen han jobbade på publicerade ett öppet brev från G15 gruppen, bestående av ministrar och generalen i Eritrea, som krävde att det var dags för landet att införa demokrati och en konstitution med allmänna val och yttrandefrihet. Något presidenten sa nej till, varav både journalister och ministrar fängslades.
Och där slutar spåren efter Dawit Isaak, men Martin Schibbye är hoppfull.
– Jag kommer att möta honom en dag.