Antalet barn som sitter inlåsta på vuxenhäkten har aldrig varit så högt som under 2024. Varje dag har det i snitt suttit 123 barn inlåsta, en siffra som bara ökar. För bara fem år sedan var snittet 17 barn, som jämförelse.
Förhållandena i svenska häkten sticker ut internationellt. Både FN och EU har riktat skarp kritik mot Sverige för metoderna som har jämförts med tortyr. Långa perioder av obruten isolering i kombination med långa häktningstider i väntan på åtal bryter ner människor, både psykiskt och fysiskt.
Sedan 2021 är häktningstiderna i väntan på åtal begränsade till högst tre månader för barn upp till 17 års ålder, förutom om synnerliga skäl finns. Men i praktiken ser det annorlunda ut. Enligt en kartläggning som SVT gjort finns det flera exempel på barn som fått sitta i ett och ett halvt år i väntan på dom. Det barn som häktats allra längst satt i 616 dagar.
Visst finns det i många fall goda anledningar till restriktionerna. Om en person som misstänks för mord lyckas kommunicera med utsidan kan i värsta fall hela utredningar saboteras. Alternativa former för placering, exempelvis ett Sis-hem, fungerar inte om det innebär att ungdomen kan tala med andra som i sin tur kan föra ut information. Då blir häktet det enda alternativet.
Men lokalerna är inte anpassade för den yngre målgruppen. Eftersom inflödet är oförutsägbart är det svårt att anpassa personalbehoven. “Det är som det är, och vi ställer upp med mat och husrum”, säger Magnus Uhlin, ungdomshandläggare på häktet i Huddinge, det häkte i Sverige som tar emot flest ungdomar. Där får bara 14 procent sina lagstadgade fyra timmar isoleringsbrytande åtgärder per dag. Något man knappast kan beskylla personalen för, den gör så gott den kan, i undermåliga lokaler och med fler intagna än de räcker till för.
Här måste regeringen agera. Landets häkten behöver anpassas i de fall de ska ta emot unga. Varför inte bygga särskilda ungdomsavdelningar i storstadsregionerna med kompetent personal som förutom umgänge och psykologisk stöd också kan säkerställa fysisk aktivitet och skolgång? Häktningstiderna måste minska. I en situation med begränsade resurser bör de unga ges prioritet.
Den som tycker att det är en struntsak kan prova att själv stänga in sig i ett litet rum, dygnet runt, utan kontakt med utsidan. Det finns en anledning till att det i många delar av världen klassas som tortyr.