Att den som vill bli medborgare ska kunna styrka sin identitet kan låta som en självklarhet – men så har det faktiskt inte varit. Sverige har länge haft lägre krav än sina nordiska grannländer.
Det är anmärkningsvärt att Sverige, trots stora utmaningar med parallella samhällsstrukturer och organiserad brottslighet, inte haft bättre kontroll vid ett så viktigt steg som medborgarskap. Under lång tid har det varit möjligt att bli svensk medborgare utan att identiteten varit ordentligt styrkt.
Migrationsverket har ibland tvingats godta dokument av tveksam kvalitet, inte sällan från länder med svaga eller korrupta myndigheter. Även vittnesmål från andra har i vissa fall accepterats som identitetsbevis. I praktiken har det ibland räckt att man framstått som samma person över tid – vilket gjort systemet sårbart för identitetsfusk, felaktiga folkbokföringar och i värsta fall infiltration.
Det har också förekommit att personer använt olika identiteter i olika sammanhang. En för att få uppehållstillstånd, en annan för arbete, en tredje för bidrag. Det är inte bara ett praktiskt problem. Det undergräver hela idén om medborgarskapet som en gemensam tillhörighet.
Kritiker menar att kravet på fysisk närvaro skapar praktiska hinder, särskilt för dem som bor långt från Migrationsverkets kontor. Men det är ett rimligt pris för en mer rättssäker och pålitlig process. Och det är ju trots allt inte varje dag man ansöker om medborgarskap.
Mer i denna riktning är på väg. Regeringen vill från nästa år införa krav på egen försörjning, längre hemvisttid och kunskaper i svenska och samhällskunskap. Även det är fullt rimligt. Sverige har varit ett av få länder i Europa utan sådana krav. Det håller inte längre.
Den nya regeln om personlig inställelse för identitetskontroll är ett första, men viktigt, steg mot ett mer robust och rättvist system för medborgarskap. Det handlar inte bara om en nödvändig anpassning till en tid av ökade säkerhetsutmaningar, utan också om en markering om vikten av verifiering. Genom att försvåra för identitetsfusk och stärka kontrollen upprätthåller vi dessutom värdet av det svenska medborgarskapet och passet som följer med.
Ett medborgarskap utan innehåll, förväntningar och kontroll riskerar att tappa sitt värde. Med tydliga krav och bättre kontroll blir det svenska medborgarskapet något att både sträva efter – och vara stolt över.