Det hade varit politiskt riskabelt för Barack Obama att skicka trupper till Syrien, när han under två valkampanjer lovat att avsluta USA:s krig i Mellanöstern. Men genom att dra en ”röd linje” om militära åtgärder om diktatorn Assad använde kemiska vapen i inbördeskriget för att inte hävda den när det stod klart att kemvapen hade använts, öppnades utrymme för Ryssland att ingripa på Assadregimens sida.
Det har inte gynnat utvecklingen i Syrien. Uppåt en halv miljon människor har dödats och mer än hälften av landets befolkning befinner sig på flykt. Nu demonstrerar Ryssland sin styrka genom att hjälpa Assad att mörda civila, med eller utan kemvapen.
Västmakterna ser med avsky på det inträffade. Men läget i FN:s tandlösa säkerhetsråd är låst. Det återstående påtryckningsmedlet är ett trovärdigt hot om ett omfattande militärt ingripande.