Sverige växer så det knakar om det. I dag befinner sig 9 828 655 människor i Sverige, enligt SCB:s senaste siffror. Och när flyktingar och papperslösa läggs till den officiella statistiken bor redan nu över tio miljoner människor i landet.
Varför växer inte Norrbotten längre, när Sveriges befolkning ökar i rekordfart?
Mycket beror sannolikt på den dramatiska konjunkturnedgången i gruvnäringen. Ett län som Norrbotten, med ett svagt generellt företagsklimat och få och stora arbetsplatser är dåligt rustat för att hantera kriser i en enskild bransch.
Egentligen finns det inget självklart värde med en snabb befolkningsökning. Kommunernas visioner om ökade invånarantal handlar i grund och botten om ekonomiska kalkyler: Det blir enklare att tillhandahålla service i framtiden om fler invånare är med och betalar.
En minskande befolkning är inte per automatik något negativt i sig – utan i stället ett resultat av att politikerna misslyckas med att nå andra viktiga mål.
Som att det finns jobb och bostäder samt att de som vill bo i Norrbotten upplever att det erbjuds goda möjligheter att bilda familj, bygga ett rikt liv och förverkliga sina drömmar. Att det är lätt att byta jobb och att tryggheten finns i ett dynamiskt näringsliv och en stark efterfrågan på arbetskraft.
Om allt detta fanns på plats så skulle befolkningstillväxten sannolikt komma som en positiv bieffekt. Tyvärr är Norrbotten inte där, trots en stor flyktinginvandring.
I spåren av vikande malmpriser och stålbranschens lönsamhetsproblem har vissa västerröster på sistone börjat efterlysa statliga stödåtgärder och ”Norrbottenspaket”.
Jag tror att det leder helt fel om man ser den delvis problematiska utvecklingen för Norrbotten som ett ansvar för statlig näringspolitik. Med ett gott företagsklimat och livskraftigt lokalt näringsliv så går det att stärka befolkningsutvecklingen uthålligt och av egen kraft.
Det är klart – det skulle inte skada länets utvecklingsmöjligheter om regeringen investerade i länets infrastruktur, sänkte inkomstskatterna och arbetsgivaravgifterna och skrotade planerna på kilometerskatt, flygskatt och kärnkraftsavveckling.
Men Norrbottens politiker får inte göra misstaget att tro att alla andra problem löser sig själva bara rikspolitikerna fattar de rätta besluten.