Den nyligen upptäckta genen bakom fåglars röda pigment härstammar sannolikt från reptilförfäder som levde för 250 miljoner år sedan. Genen har i så fall även funnits hos dinosaurier, som kan ha varit lika röda som domherrar. Det menar forskare vid Göteborgs och Cambridge universitet. Slutsatsen drogs efter att forskarna slagit fast att en sköldpaddsart med röda fläckar bär på samma "röda gen" som fåglar med rött i fjäderdräkten.
Och det finns alltså en gemensam förfader, eller förmoder, till denna gen bland dinosaurierna.
– Det betyder att dinosaurierna också hade anlaget och därmed möjligheten till bjärta röda färger. Kanske inte någon ”T-red”, men någon av växtätarna kan ha varit lika knallröd som sin kusin domherren, säger Staffan Andersson vid Göteborgs universitet, som deltagit i den nyligen publicerade studien.
”Rödgenen”, som forskargruppen tidigare identifierat hos zebrafink, ligger bakom fåglars förmåga att omvandla gula födopigment (karotenoider) till röda.
Forskarnas teori är att det i huvudsak var växtätande dinosaurier som kunde vara röda i färgen, eftersom dessa fick i sig stora mängder av de gula karotenoider.