Över stock och sten, ett lopp för en levande bygd

I Soutujärvibygden norr om Gällivare, där byarna Skaulo och Poultikasvaara är de större, bor runt 500 invånare. 2015 startades Terrängstafetten, med mål att samla in pengar till bygden och skapa ett event. I år är det dags den 19 augusti.

– Vi vill hålla landsbygden levande och då är det viktigt med sådana här evenemang, säger Therese Svalkvist.

Hon bor i Skaulo och jobbar som landsbygdsutvecklare. Hon var inte med från starten kring stafetten men är nu med i arrangörsgruppen. 

Sedan den startade har tävlingen hållits varje år med undantag för två pandemiår. Arrangörsstaben består av folk från bygdens olika föreningar som hjälps åt på olika sträckor. 

– Det är en terrängstafett som går genom fem byar, med start i Avvakko och målgång i Lappesuando. Först är det en cykelsträcka, sen är det löpning till Skaulo. Förr har vi haft rodd på en sträcka men nu har vi uppdaterat till SUP (stand up paddleboard, reds anm.). Det är svårt att få tag i identiska båtar. Byborna har varit väldigt generösa men för att få lika förutsättningar har vi valt SUP. Då paddlar man över sjön och sen är det cykling och sista sträckan löpning, berättar Therese Svalkvist.

Tävlingen kan köras individuellt eller som lag. I år har fyra lag eller enskilda anmält sig hittills men Therese Svalkvist berättar att de flesta anmälningarna brukar komma in när det närmar sig. Ett rekord som slogs var 2017 då 15 lag anmälde sig. 

– Jag vet inte varför de väntar, kanske är det så att folk vill kolla vädret. 

I prispotten finns tack vare olika sponsorer lagvinsten på 10 000 kronor och individuella vinter på 5000 kronor, för den längre sträckan som är 4,2 mil. På den korta sträckan lite lägre summor. 

Vilka är det som brukar tävla?

– Det är lite blandat, några lokala förmågor men också några utifrån. Första damen körde individuellt på långa sträckan förra året och i år har vi en ny, jättekul. Vi hoppas att tävlingen ska växa med tiden, vi försöker sprida ordet. Man behöver inte vara nån elit, man kan delta bara för att det är roligt.

Utöver tävlingen så fyller evenemanget en annan viktig funktion. Therese Svalkvist berättar att förberedelserna och allt jobb omkring är något som skapar sammanhållning och mycket glädje för byborna. 

– Det betyder jättemycket för bygden, det är som årets händelse. Det är roligt varje år att se allt engagemang och glädjen. Det stärker samhörigheten i bygden.