Snön och vintermörkret lockade

En jämngrå himmel och fladdrande flaggor utanför Imegahuset i Gällivare på söndagsmorgonen är tecken på stigande dagstemperatur efter en kall lördagsnatt med runt 20 minusgrader.På Grand hotell är det tidig uppstigning för ett gäng brittiska turister som valt bort ett grådaskigt England den här julhelgen för en upplevelseresa till Gällivare som garanterar överflödig tillgång på snö, kyla och midvintermörker även om vintersolståndet passerats med några dagar.-Vi har bara två veckors semester så vi bestämmde oss för att åka någonstans där det fanns snö. Mamma Jackie föreslog och organiserade resan hit. Det som lockade var naturen och det faktum att ni inte bara sitter runt en pool utan verkligen gör något och vi gillar att vara igång, berättar Dominique Baker som bor i en mindre stad i Sussex.Efter frukost och kontroll av färdledare och guiden Ilan Saada att ingen glömt handskar eller mössa, och all utrustning finns med, sker ilastning i bil och en dryg milslång resa förbi Koskullskulle samhälle och vidare norrut längs en skogsbilväg tar sin början.Vid vägens ände väntar Jan Tallfjärd, Anders Larsson och Angelica Lindvall med drygt 30 förspända och otåligt skällande Siberian Huskys ivriga att ge sig iväg på ännu en slädfärd. Dagens engelska resegrupp utgör en i raden av flera engelska gruppresenärer som besökt orten de senaste veckorna.Mer jobb
- Jag gör mig aldrig av med hundarna. Visst kostar det och visst känner man av att åren går men det är en härliga känsla och frihet varje gång hundarna sätter igång. Nu kanske det kan bli lite mer jobb också, säger Anders Larsson som tar täten med sitt spann när alla funnit sina slädplatser.Ilan Spaada lastar av snöskotrarna, packar lastpulkan och ger sig av för att förbereda ett mottagande med värmande eld och varmt kaffe vid slädturens vändplats några kilometer längre norrut intill den ännu ej isbelagad Lina älv. Den svarta kontrasterande vattenyta bildar en fixpunkt i ett fortfarande snötäckt dalgångslandskap trots återkommande blidvädersangrepp.Lockande och ovant
Den observante betraktaren kan upptäcka den engelska vinterovanan i trevande steg genom snötäcket.- När jag gjorde min militärtjänst för 30 år sedan i Norge fick vi åka på breda skidor bakefter dragfordon. Man kan inte säga att vi åkte skidor utan det var mer att vi drogs runt på dem. Men det är nog den enda riktiga kontakten med vinterförhållanden som jag har haft, berättar en av de äldre engelska gruppresenärerna medan han ser till att få balaklavaluvaa att sluta tätt under pälsmössan.Kaffedrickningen sittande på renskinn i vinterlandskapet är också en erfarenhet.- Vi dricker nog mest te hemma, säger Caren Millington som åkt till Gällivare tillsammans med maken Steven och dottern Grace.Steven Milligan;- Vi valde Gällivare mycket på grund av att orten inte är så turistiskt hårdexploaterad. Och det har varit en trevlig resa och ett sätt för oss att lära oss lite mer om orten inför ett eventuellt besök här till sommaren, säger Steven Milligan som gillar det lugna tempot och de vidsträckta naturområden han anar.Fem späckade dagar
Familjen Milligan och de övriga erbjuds fem aktiva dagar under veckan i Gällivare.I veckoprogrammet ingår förutom hundslädsturen också snöskoterkörning, besök på Ice Hotell i Jukkasjärvi, en tur till Tomtens tillhåll i Gällivareskogarna och en hel del annat. Allt inramat av snö och, i år, en lagom dos kyla.Fler och fler
- Vi ser ett ökande tintresse i England att besöka Gällivare. Vi har jobbat tillsammans med ett engelskt resebyråföretag i några år nu och både deras och våra erfarenheter är goda. Just tiden vid jul och nyår är då vi upplever att efterfrågan är som störst. Skulle man få ha en önskan så vore det att vi kunde förbättra underhållet av skoterleder. Det är få kommuner som kan erbjuda lika många mil leder som Gällivare med sina närmare 80 mil, säger hotellägaren Peter Aasa som ansvarar får att de engelska vinterturisterna får valuta för sina pengar, runt 16.000 kronor per vuxen och något mindre för barnen, i Gällivare.- De vi konkurrerar med, som turistföretag i Finland, lägger i dag ned stor möda på preparering och underhåll av sina leder. och visst, kunde vi erbjuda något liknande skulle säsongen kunna förlängas ganska rejält.De flesta bokar Gällivareresan via webbsidan Activities Abroad.