– Vi har sagt max 30 löpare. Just nu är det 33 bokade men det brukar vara några avhopp, säger Roger Rimpi, som via sitt företag Samelandsresor och de fyra samebyarna Unna tjerusj, Sirges, Jåhkågaska och Tuorpon bistår den engelska arrangören Beyond the ultimate.
Startfältet skulle ledigt kunna vara större.
– Bokningarna för nästa år har redan börjat. För arrangören är det lättare att klara ekonomin ju fler löpare som kan starta. Vi står lite vid ett vägskäl. Ska vi hålla kvar vid det vi initialt tänkte, som är ett 30-tal tävlande, eller ska vi försöka utöka och utveckla succesivt? Jag tänker att vi kanske kan komma upp i 50 löpare under en treårsperiod, förutsatt att det fungerar för övriga involverade, säger Rimpi.
Det kräver dock utökade resurser. Tävlingen går efter vinterled i fjällterräng och säkerhetsaspekten är i första rummet. Var tionde kilometer finns en checkpoint med minst två personal varav en läkaransvarig, mat, varm dryck och ett varmt tält.
Starten sker i Stora Sjöfallet och går sedan via kända destinationer som Saltoluokta, Sitojaure, Aktse, Årrenjarka och Karats till Jokkmokk. Totalt är det 230 kilometer löpning och fyra övernattningar. För att vara säker på att klara vissa passager medför löparna snöskor.
– Ice ultra är den tuffaste av extremtävlingarna i serien eftersom det är så otillgängligt och kyligt, och att risken för väderomslag är så stor. De andra löpningarna i berg, öken och djungel är i varmare klimat och inte lika långt från civilisation, säger Roger Rimpi.
En annan möjlighet till utveckling är att låta sista etappen, som är 15 kilometer efter skoterspår mellan Polcirkeln och centrala Jokkmokk, även bli en regional tävling.
– Vi hade planer redan i år men den lokala arrangören hade tyvärr inte möjlighet. Men jag tror att det finns ett stort intresse bland löpare i Norrbotten att prova på det här och det kunde bli mycket lyckat och säkert kunna locka några hundra löpare.
Starten har tidigare skett i Stora Sjöfallet men det är frågetecken för boendet i år eftersom Vattenfall ännu inte bestämt ny entreprenör.
– Jag har kontakt med Vattenfall och hoppas att det ska lösa sig. Bansträckningen bör vara samma år från år. Det är viktigt för att befästa historien och se till att de här vackra namnen fortsätter att spridas över världen. Det är bra för turismen och hela regionen, säger Roger Rimpi.
Årets Ice ultra avgörs 20–24 februari.