Tanken på att skjuta upp mindre satelliter från Esrange har funnits under många år men först nu börjar marknaden vara riktigt mogen för en dedikerad uppskjutning av just småsatelliter. Projektet går nu vidare sedan SSC:s styrelse godkänt planerna på att gå ut bredare och söka finansiering och stöd.
– Det styrelsen har sagt ja till är att vi sätter igång arbetet. Sedan stämmer vi av att vi är på rätt väg under nästa möte som är i februari, säger Anna Rathsman, teknisk direktör på SSC.
Första fasen i utredningen studerade om det var möjligt att skjuta upp satelliter från Esrange och hittills ser det positivt ut. Om allt går enligt plan så kan det alltså bli fråga om att skjuta upp satelliter från Esrange omkring år 2020, det vill säga tidigast om drygt fem år. Två uppskjutningar per år där raketerna väntas kunna nå en polär omloppsbana på max 500 kilometers höjd är förhoppningen.
För att kunna klara av detta krävs raketer som är tre till fyra gånger större än den största som hittills har skjutits upp från Esrange. Därmed krävs också andra säkerhetsavstånd än tidigare och nu tittar man på en ny uppskjutningsplats cirka fyra kilometer från huvudbyggnaden på Esrange.
– Det är för att man säkerhetsmässigt behöver bygga en ny uppskjutningsplats för att man inte ska vara för nära personal som jobbar i själva huvudbyggnaden, säger Rathsman.
Satsningen beräknas kosta omkring 500 miljoner kronor och det är till detta som SSC nu söker medfinansiärer och partners, framförallt inom Europa.
– Det vi arbetar för men som inte heller är klart är att bland annat få stöd från EU:s forskningsinfrastrukturfonder, säger Anna Rathsman.
Tidigare planer har grusats bland annat av att raketerna skjuts över Norge. Men nu hoppas man få med sig grannlandet på rymdäventyret.
– Det måste vi fortfarande göra men det vi satsar på är att involvera dem i projektet så att de också är med. Då tror vi att det ska kunna gå bra men det är inte klart ännu, säger Anna Rathsman.
Att planerna för att gå vidare med utredningen av projektet och finansieringen av detsamma har fått klartecken av styrelsen ses nu som ett positivt steg i rätt riktning.
– Det är jättekul och jättespännande om vi skulle kunna få till en sådan här svensk möjlighet och förmåga från Esrange. Absolut skulle det vara spännande och kul.