Inom kort ska produktionen fördubblas i takt med LKAB:s ökade brytning.
För Kimit handlar uppdraget om att tillhandahålla sprängämnen åt LKAB. Eftersom LKAB gör av med drygt 50 ton sprängämnen per dag så valde man redan på 1970-talet att börja tillverka i egen regi, något som ger kontroll över både tillgänglighet och pris.
Fördubblar produktionen
Ända sedan starten har kapaciteten räckt till men nu börjar det vara på gränsen eftersom LKAB växer så det knakar. Det är Svappavaarafältet med de tre gruvorna Mertainen, Gruvberget och Leveäniemi som i stort sett kommer att innebära en fördubbling av sprängämnesanvändningen när de är i drift.
- Vi är på gång att bygga en anläggning till. Vi skulle kunna öka produktionen på den anläggning vi redan har men vi har ingen redundans. Händer något så stoppas all gruvbrytning inom tre dygn, vilket är en stor säkerhetsrisk, säger Hans Karlström, verksamhetschef vid Kimit.
Lokal leverantör
För bara några veckor sedan inleddes arbetet med en förstudie av en ny fabrik och 2015 räknar LKAB Kimit med att produktionen ska ha dubblerats till totalt 40.000 ton sprängämnen per år.
Trots att man tillverkar så stora mängder sprängämnen finns inte mycket marginal för vidareförsäljning till externa kunder.
Inom några år kommer stadsomvandlingen i Kiruna och Malmberget sannolikt att kräva en del sprängämnen och specialtjänster inom sprängning men då ska kapaciteten ska räcka till för att Kimit på så sätt kunna vara en lokal leverantör.
Sprängämnet man tillverkar är ett så kallat emulsionssprängämne, det vill säga att det består av en form av kräm som sedan pumpas in i borrhålen.
Inte explosiv
Fördelen är att det är lätt att hantera vid storskalig användning och att varje ingrediens för sig inte är explosiv. Man tillverkar både en bulkprodukt som fraktas i tankbilar och mindre paketerade produkter.
- I vårt labb utvecklar vi produkterna ytterligare. Det finns tillsatser som vi aldrig talar om men råvarorna i sig är inte explosiva, säger Hans Karlström.
Säkerheten viktig
Tillverkning av sprängämnen är en farlig verksamhet men fabriken är omgärdad av hårda säkerhetsregler och är dessutom placerad så långt ifrån övrig verksamhet som möjligt, på baksidan av berget Kiirunavaara. Fabriken och dess lager är dessutom omgiven av höga skyddsvallar.
- Vallarna är för att skydda mot splitter. Om det värsta skulle hända, att vårt lager med 75 ton sprängämnen skulle smälla, så kommer man att känna en kraftig stötvåg inne i Kiruna. Inga hus kommer att kollapsa men stora rutor kan komma att gå sönder, säger Hans Karlström.
Kirunaborna behöver dock inte vara oroliga för att något ska hända: hittills har det inte inträffat några allvarligare incidenter och de flesta Kirunabor märker aldrig av verksamheten, bortsett från den som är vaken när LKAB skjuter sina salvor om nätterna.