Mike Gapes, som suttit i brittiska parlamentet sedan 1992 och är en av Labourpartiets ledande utrikespolitiker, är inne på slutspurten av sin veckolånga vistelse i Norrbotten.
– Jag är jätteglad att vara tillbaka. Det var längesen jag var här, så mycket har förändrats, säger Mike Gapes.
Egentligen är han här för att träffa vännen Gunnar Lassinantti, men på resan har han besökt bland annat Kirunagruvan, Gällivare-Malmberget och Karl Petersens sommarstuga. Under tiden har han fått tillfälle att reflektera över Norrbottens potential – i synnerhet som turistlän.
– Jag har sett så mycket vackert, och ändå är turismen relativt liten. Det är mest norrmän som hittar hit, säger Mike Gapes.
Om fler européer insåg att de istället för att åka till Sydeuropa på semester kan njuta av soliga dagar och ren luft norr om polcirkeln skulle fler komma hit, menar han.
– Vi som bor i tätbefolkade länder i Europa kan inte hitta såhär stora orörda områden någonstans – där man inte ens hör avlägsen trafik, bara fåglarna och vinden, säger han.
Det är inte bara i egenskap av semesterparadis som Mike Gapes tycker att Norrbotten måste göra större väsen av sig. Också politiskt vill han se länet ta mer plats, för att inte bli bortglömt bara för att makten i Sverige och EU är koncentrerade till mer tätbefolkade platser.
– Ni måste inse att ni ligger ute i periferin av Sverige och Europa, och ni behöver en röst. Ni måste visa att ni vill vara en viktig del av Europa.
Senast Mike Gapes besökte Norrbotten var 1991, och han märker att mycket förändrats på de två decennier som gått sedan dess.
– Jag slogs framför allt av en ökad optimism, särskilt när jag besökte Pajala. Den har såklart mycket att göra med gruvan och priset på järnmalm, men många verkar se långsiktig framgång framför sig, säger han.
Norrbottens långa erfarenhet av gruvdrift har imponerat på Mike Gapes, och han tror att hemlandet Storbritannien kan stå inför liknande utmaningar eftersom man hittat stora mängder naturgas i Englands berggrund.
– Det blir en utmaning att balansera miljötänk med potentialen i en stor naturtillgång. Jag tycker att Norrbotten har hanterat svårigheterna med gruvor bra – ni har högteknologiska gruvor, flyttar hela städer och tänker mycket på säkerhet.