Enligt FN:s uppgifter om människohandel utnyttjas de flesta av dem som faller offer för människohandel sexuellt eller prostitueras.
Människohandel beskrivs av FN som ett brott mot mänskligheten.
En orsak till att människohandel existerar är fattigdom men de stora vinsterna och den höga efterfrågan är också bidragande orsaker liksom att riskerna att åtalas för brott är små. Brott som gäller människohandel är svåra att utreda och åtala av flera olika skäl.
Människohandel beskrivs i lagtexten vara en handling som genom tvång, vilseledande, utnyttjande av någons utsatthet eller med andra medel rekryterar, transporterar, överför, inhyser eller tar emot en person i syfte att han eller hon ska exploateras för olika ändamål. Det gäller sexuella ändamål, avlägsnande av organ, krigstjänst eller, som i fallet i Arjeplog tvångsarbete eller annan verksamhet i en situation som innebär nödläge för den utsatte.
Straffet för människohandel är fängelse i lägst två och högst tio år. Tre män sitter nu häktade misstänkt för människosmuggling.