Luleå tekniska universitet, Umeå universitet, Sandviken Energi och det internationella företaget Andritz ska i ett gemensamt konsortium arbeta för en teknisk lösning för att kunna återvinna fosfor från avloppsslam. En stor del av den fosfor som kommer in via maten hamnar i avloppsreningsslam och idag återvinns bara en mindre del av detta. Samarbetet adresserar den globala samhällsutmaningen att uppnå en hållbar återföring av fosfor som gödsel- och näringsämne till produktiv åkermark.
Grundämnet fosfor är oumbärligt för allt liv och utgör ryggraden i arvsmassans dna. Fosfor är också nödvändig för all biomassaproduktion och matproduktion. En global utmaning är att fosfor, som främst utvinns från ett mineral som heter apatit, är en ändlig resurs som håller på att ta slut. Hur länge råder det delade meningar om, vissa säger 50 år, andra tror att den räcker längre. Oavsett vilket så blir den mineralbaserade fosfaten sämre och sämre, med mer tungmetaller. Det är därför angeläget att ta hand om den fosfor som idag inte återvinns.
– 15 års forskning vid Luleå tekniska universitet och Umeå universitet har visat att det på ett ekonomiskt och energieffektivt sätt går att återföra rötrester från avloppsreningsverken genom att på ett speciellt sätt elda slammet tillsammans med biobränslen. Då kan hälsofarliga ämnen avskiljas och växttillgängligt fosfor återvinnas som en liten askkula som då direkt kan användas vid konstgödsling, säger Marcus Öhman, professor vid Luleå tekniska universitet och Dan Boström, professor vid Umeå universitet.
Professorerna har nu hittat partners som gör det möjligt att omsätta forskningen till nyttiggörande i verkligheten. En teknikägare i Andritz, världsledande inom området, ser en global marknadspotential i om- och tillbyggnad av befintliga förbränningsanläggningar samt Sandviken Energi som vill undersöka möjligheten att återvinna fosfor.