Hockeyåret 2008 fick ett närmast perfekt slut för Luleå Hockey. Ett år som inleddes i vånda och hot om kvalserie avslutades med att norrbottningarna förstärkte sin topplacering i elitserien genom att besegra Färjestad med 2-1 (1-0, 0-1, 1-0).
Publiken fick se en riktig "nagelbitare".
Tre högdramatiska perioder med helt olika utseenden.
Det var Luleå Hockey som inledde bäst och frammanad av sin högljudda klack tog hemmalaget kommandot i matchen. Ledningsmålet var en läckerbit, där Martin Chabada hittade en Lubos Bartecko i toppfart på röd linje.
En patenterad Bartecko-dragning senare låg pucken i nät bakom Jonas Gustavsson i Färjestads-kassen.
Storspel av Gusten
Gästerna kom tillbaka starkt i den andra perioden, som blev till en enda lång pina för hemmapubliken. Luleå inledde perioden i numerärt underläge och det såg faktiskt ut som om den femte spelaren aldrig släpptes in på isen.
Trots Gusten Törnqvist inspirerade målvaktsspel var kvitteringen oundviklig. Det blev dock inga fler mål i perioden.
- Vi missade på tok för många "öppet mål" för att vinna en sån här tät match, analyserade Färjestads tränare Tommy Samuelsson på presskonferensen efter matchen.
- Det får vi känna oss tacksamma för. Det här var Färjestads period från början till slut, medgav Luleå-tränaren Roger Rönnberg efter matchen.
Kaptenen avgjorde
- Jag är dock imponerad över sättet som vi kommer tillbaka i den tredje perioden, fortsatte Rönnberg. I sista perioden gav vi oss själva chansen att vinna.
Den tredje perioden blev en jämn tillställning, där båda lagen blev måna om att undvika avgörande misstag.
Luleå bar dock fram av en entusiastisk publik och åtta minuter före slutsignalen kom avgörandet i numerärt överläge. Jan Sandström snärtade i väg pucken på blå linje och pucken letade sig på något märkligt sätt igenom all trafik framför mål och in i kassen.
Båda målen hade sin upprinnelse av en vunnen tekning av Tommi Miettinen, som i kväll var tillbaka på isen efter sin svåra knäskada. Miettinen visade upp ett slugt centerspel och ingen kunde upptäcka att han missat de 18 senaste omgångarna.
Bådar gott inför slutspelet?
I slutminuterna pressade Färjestad på rejält för att försöka att nå en kvittering, men Luleå-spelarna offrade sig hänsynslöst.
Efter matchen var Luleå-tränaren Roger Rönnberg full av beundran för sina spelare.
- Gusten Törnqvist var oerhört bra i dag. Han har väntat länge på den här chansen och jag tycker att han verkligen fick visa vilken bra målvakt han är. Sedan var det kul att ha Tommi Miettinen tillbaka i laget. Hans kreativitet behövs för att få fart på kedjan med Bartecko och Chabada, Till sist vill jag hylla spelarna som offrade sig så helhjärtat för att rädda hem de tre poängen. Det var inte utan att det här kändes som en slutspelsdrabbning.