Utan bentonit ingen pellet. Det förhållandet gör bentoniten till nyckelprodukt för LKAB.
– Ja, det är en kritisk produkt för oss som är helt vital för verksamhet. Så detta är att bygga för framtiden, säger LKAB:s vd Lars-Eric Aaro när han på måndagen tar första spadtaget vid nybygget.
Dagens bentonitfabrik ligger vid gamla malmhamnen på Svartön och är från 1969. Den nya ska byggas vid nya malmhamnen på Sandskär och ska stå klar i oktober 2015. Investeringen är på 440 miljoner kronor och den nya fabriken ska öka produktionen av bentonit från 160.000 till drygt 200.000 ton per år. Det räcker för att klara den produktionsökning av pellet som LKAB planerar i samband med öppnandet av nya gruvor i Svappavaara.
Bentonit är en vulkanisk lera som används som bindemedel i pellet.
– Anläggningen i Luleå är helt avgörande för LKAB:s förmåga att göra väldens bästa pelletkula, säger Aaro.
Ceremonin på Sandskär följdes av ett stort uppbåd från både bolaget och dess entreprenörer samt inte minst media.