Invigningen, som formellt genomfördes via knapptryckning av LKAB:s vd Jan Moström, gällde bolagets nya bentonitanläggning på Sandskär, vid havskanten utanför Luleå. Här är det två kvinnor som är chefer, och det krävs enbart ett par personer per skift för att driva anläggningen, via styrsystem och skärmar.
Igår var det desto mer folk på plats.
Folkrikt var det också en minst lika regnig novemberdag för 19 år sedan då LKAB:s malmhamn invigdes. Nya bentonitanläggningen står granne med den, och i viss grad ska de samköras.
Grunden till folksamlingen, LKAB-anställda och samarbetspartners, på onsdagen är att LKAB behöver prima pelletkulor av järn som kan säljas till kunderna, och bentonit används för att binda ihop kulorna. Det här sambandet var något bolagets ordförande Sten Jakobsson lyfte fram i sitt invigningstal.
– Ibland tar styrelser bra beslut och ett var att producera järnmalmspellets. Järnmalmsmarknaden är mycket pressad, men vi har ett andningshål i vår pellets, sade han.
LKAB har en bentonitanläggning närmare stan och den färdigställdes 1967. Den nya är modernare, har annat styrsystem och uppges underlätta arbetsmiljön bland annat via dammutsug.
Det finns fler plusfaktorer.
– I den gamla anläggningen räcker inte kapaciteten till inför den produktionsökning som vi gör, sade Sten Jakobsson.
Det är flera blå byggnader som utgör bentonitanläggningen. På den här tomten planerades en gång i tiden Stålverk 80, som skulle ge Luleå en enorm expansion men stoppades av rikspolitiker. Fram till för några år sedan ville Luleå Energi bygga vindkraftverk här men även det projektet stoppades, i det fallet av Försvarsmakten.
Anläggningen som nu står där hämtar bentonit, en vit jordart, från Grekland. Frakterna sker via båt till Victoriahamnen. Sedan bentoniten lossats förs den till anläggningen och mals samt torkas. Sedan lastas det pulver som blir resultatet på järnvägsvagnar och körs till förädlingsanläggningar i Malmfälten.
Det har kostat 440 miljoner kronor att bygga nytt.
När, och om, den gamla anläggningen nära stan rivs bereder det väg för bostäder på Svartöberget. Det finns en ytterligare industri, Cementa, som begränsar det tilltänkta bostadsområdet.
– LKAB äger området. Det är ett intressant område för bostäder men det ligger i så fall väldigt långt fram och vi har ju inte rådighet över marken. Dessutom har du då Cementa, vilket begränsar de planerna. Närheten till SSAB är en ytterligare fråga, med tanke på krav vid nybyggnation vad gäller buller, säger kommunens stadsbyggnadschef Bengt Jonsson.