Kranierna blev uppgrävda ur sina gravar i rasbiologiskt forskningssyfte och fördes till Helsingfors universitet. De senaste 20 åren har de förvarats på samemuseet Siida i finska Enare.
På fredag genomförs i samband med överlämnandet en ceremoni vid landsgränsen i Muonio. 20-talet lådor överlämnas till Pajala församling som ansvarar för förvaring i väntan på en återbegravning sommaren 2023.
Det är första gången för en repatriering av kvarlevor som berör den meänkielitalande befolkningen. Området kring Akamella har historiskt varit befolkat av tornedalingar, kväner, lantalaiset och samer.
– Det är jätteviktigt att den mörka sanningen om vår historia kommer fram. Lika viktigt är det att arbeta med försoning och låta dessa individer få återkomma till den vigda jord där de en gång lagts ned för sista vilan, säger Inger Junkka, ordförande STR-T.
Identiteten på kvarlevorna är inte känd. I samband med uppgrävningen 1878 stoppades omärkta kranier ned i en jutesäck. Både Svenska Tornedalingars Riksförbund - Tornionlaaksolaiset och Sametinget motsätter sig en DNA-undersökning.
– Det är av stor vikt att båda minoriteterna är med i arbetet. Det är inte vår sak att bestämma etnicitet på individerna, säger Eva Kvist, verksamhetsledare i STR-T.