En förstudie ska undersöka förutsättningarna för att omvandla Northland Resources gruva i Kaunisvaara till en test- och forskningsanläggning för gruvindustrin. Beslut om medfinansiering tas i dagarna av olika intressenter och sedan kommer Pajala kommun att lämna in en ansökan till länsstyrelsen.
– Vi hoppas inom några veckor ha ett beslut om finansiering av själva förstudien, säger kommunchefen Åsa Allan i Pajala.
Kostnaden för förstudien beräknas till drygt två miljoner kronor.
Arbetet med förstudien beräknas starta i oktober-november och den ska vara klar senast i mars nästa år.
– Det hänger ihop med att det kommer att utlysas pengar från Vinnova, som vi ser som möjlig finansiering till fortsättningen, om förstudien visar att det är ett bra alternativ, fortsätter Åsa Allan.
I budgetpropositionen finns en satsning på 845 miljoner kronor till innovations- och testbäddar.
– Självklart hoppas vi att det ska finnas ett intresse från statligt håll, säger Åsa Allan.
Finns det intresse från industrin?
– Det finns ett intresse, vi har haft inofficiella kontakter med industrin. Framförallt från LTU:s sida har man haft en del kontakter med industrin.
Ska Pajala kommun finansiera något?
– Vi går in med vår tid, ingenting annat. Någon måste vara projektägare, säger Åsa Allan.
Idén att omvandla dagbrottet i Kaunisvaara till en test- och forskningsanläggning för gruvindustrin kommer från professor Pär Weihed vid Luleå tekniska universitet. Han drar paralleller med biltestverksamheten i Arvidsjaur och Arjeplog.
– Det finns inga andra områden i Europa där det står ett färdigt, toppmodernt dagbrott med ett anrikningsverk och väntar, där man kan göra olika typer av tester, säger professor Pär Weihed.
En test- och forskningsanläggning behöver inte utesluta att gruvdriften kan återupptas i Kaunisvaara.
– Vi ser i nuläget inte att det skulle vara problem om det eventuellt blir en uppstart. Den ena utesluter inte det andra, säger Åsa Allan.
– Om man tänker smart ska det kunna vara båda delarna. Om vi går in så är det för att bibehålla en forskningsanläggning över tid, säger professor Pär Weihed.
Såväl konkursförvaltaren av Northland Resources som ägarna till Abecede, det bolag som köpte anrikningsverket i Kaunisvaara av konkursboet uppges vara informerade om förstudien och planerna på en test- och forskningsanläggning. Kuriren har sökt konkursförvaltaren men inte lyckats nå honom.