Biltester har i årtionden genomförts i främst inlandskommunerna Arjeplog och Arvidsjaur, med mindre omfattning i Jokkmokk, Kiruna och enstaka Västerbottensorter.
Även i Älvsbyn finns ett branschföretag, Arctic Falls, som nu tar in Piteå som ny ort för biltester.
Här, i tunneln där det ska finnas konstfrusen is och snö, ska Arctic Falls ta emot kunder som testar däck, komponenter och nya bilmodeller. Ju fler desto bättre, resonerar vd Jonas Jalar.
– Alla som vill är välkomna, men vi tror först och främst på däck.
Testerna i norra Sverige genomförs från november till vårvintern. I Ivalo, i Finland, finns en åretrunthall men Arctic Falls blir först i Sverige med att erbjuda det. Likt fallet med hockeyhallar ska en ismaskin göra en del av jobbet.
– Det här är ett sätt att förlänga säsongen och skapa kontrollerade förhållanden, vi kan ställa in temperatur och luftfuktighet, säger Jalar.
Anders Lindgren, däcktestchef i företaget, säger att ledtiderna för däckutveckling kortats.
– Nu testas vinterdäck även på sommaren, säger han.
Dessutom innebär krav på certifiering att däck ska vara testade på vissa villkor, annars får du inte sälja dem, uppger Lindgren.
Mest känd är nybygget vid Lindbäcksstadion som skidtunnel. Arctic Falls, som satsat stora pengar, ser fram emot att ta in personbilar och lastbilar. I början av januari slutbesiktas första etappen, 400 meter lång och till kostnaden 45 miljoner kronor.
– På trehundra meter ska vi göra packad snö och resten blir is. Man kan testa exempelvis acceleration och inbromsning. Nästa etapp ska bli sjuhundra meter, och kuperad. I nuläget är vi nöjda med det vi redan har, säger Jonas Jalar.
Slutligen kan tunneln bli omkring 1 800 meter lång. Blidväder kan ställa till det men under vintermånaderna väntas biltestarna hålla till utomhus. Utgångspunkten är att säkra inomhustester för tiden april-oktober.
Att frysa is och snö sommartid är dyrt. Kommunägda Pite Energi uppges utreda en energiförsörjning via solpaneler på tunneltaket.
– Tunneln ska kunna vara självförsörjande på elström, säger Jonas Jalar.
Arctic Falls räknar med att locka stamkunder som Pirelli, Bridgestone och Yokohama samt nytillskott. Omsättningen väntas öka. De bantester företaget erbjuder på olika platser i Älvsbyns kommun består. Investeringar ska ske. Tester på sjö blir det däremot mindre av.
Testbranschen upplever en ökning, uppger Jonas Jalar. Utöver nya bilmodeller med traditionella drivmedel testas elbilar och hybrider, samt komponenter och däck till sådana bilar.