Han pendlar till isbjörnarnas karga rike

Vi är på plats vid Svea gruva, belägen 77 och en halv grader norr om polcirkeln. Hit kan man inte ta sig som privatperson. Jobbar man däremot här eller blir inbjuden av
någon av de anställda får man flyga hit i ett litet flygplan. Turen mellan Longyearbyen, världens nordligaste stad, huvudort på Svalbard och Svea, tar en kvart.Det känns ödsligt och kargt. Här finns inte mer än gruvan och området där kolen hanteras. Träbaracker som omgärdar området fungerar som bostäder åt de mer än 300 anställda. - Vi har alla varsin lägenhet. En tvåa med badrum och dusch. Vi har kyl, frys, teve och internet, förklarar Benny efter att ha mött upp vid det lilla flygplanet. Den trådlösa internetuppkopplingen har man till stor del amerikanska Nasa att tacka för. Det var de som stod bakom huvuddelen av finansieringen när det drogs in för något år sedan. Men så är Svalbard det landskap som mest påminner om månens. Nasa är här varje sommar för att testköra sina instrument.Slumpen styrde
Benny har jobbat på Svalbard sedan sommaren 2007. Att han arbetar här är lite av en slump. När en kompis frågade honom om de skulle söka sommarjobb på den arktiska ögruppen hade Benny ingen aning om var det låg. Han
arbetade då hemma i Kiruna på en mekanisk firma som tillverkar specialmaskiner för gruvor.- Så jag for hit på min
semester för att provjobba en månad. Sedan hörde cheferna på Svea av sig och undrade om jag var intresserad av att fortsätta.Vi kör runt på området med bil. Vid stranden finns en avlastningsplats där kolet fraktas iväg med fartyg. Gevär behövs
Beger man sig utanför
området gör man bäst i att ta med sig ett gevär. Det händer att man träffar på isbjörn. Björnar kan accelerera upp till 60 kilometer i timmen på bara någon sekund. Klädda i overall, munskydd, skyddsglasögon, hörselskydd, pannlampa och gasmätare
beger vi oss in i gruvan. På Svea används en helt annan brytningsteknik än i Kiruna. Här fräser man loss stenkolen med en stor fräsmaskin. En 250 meter lång maskin håller upp berget samtidigt som kol fräses loss. Det fraktas sedan ut ur gruvan på långa transportband.Tungt kroppsarbete
Benny arbetar som mekaniker i gruvan. Arbetspassen börjar med att han åker in
i gruvan och får information om vad som hänt vid förra skiftet, vilka skador och fel som dykt upp på maskinerna. Sedan åker han till de
olika platserna maskinerna står och reparerar dem. Den hårda hanteringen gör att maskiner går sönder gång på gång.- Det är full fart hela tiden. Det finns alltid något att göra. Det är mycket tungt kroppsarbete. De flesta maskindelarna är stora och rejält tunga. Efter 14 dagar känns det
i kroppen att du har jobbat. Den första tiden hade Benny en del problem med att förstå norskan. Särskilt hur man räknar. - Här säger man ju entalet först och sedan tiotalet. Det kunde bli fel ibland när det gällde vilken storlek som menades när jag skulle hämta verktyg. När de sa tre och
tyve, kom jag med storlek 32. Lönsamt
Benny jobbar två veckor i stöten och är sedan ledig lika länge. Han åker hem till Kiruna nästan varje gång. Han har sin bil i norska Tromsö. Därifrån tar det fyra, fem timmar att köra hem. Benny reser en del runt om i Europa och i USA när han är ledig. Men det är också ganska skönt att bara vara hemma i Kiruna och umgås med kompisarna. - Det är de små vardagshändelserna som är roligast. På vintern händer det att jag och några kompisar åker
skoter upp till fjälls och äter våfflor på Låktatjåkko.Benny planerar att stanna i Svea i några år. Även om hemlängtan kan göra sig påmind då och då, lockar pengarna.- Norrmännen betalar ingen skatt alls häruppe. Jag som svensk betalar runt
15-16 procent. Och så betalas ju lönen ut i norska kronor. Det gör ju sitt till. Han har sett isbjörnar två gånger. Båda gånger här i gruvbyn och det var riktiga bjässar. Första gången dök en isbjörn upp där kolen lastas på fartygen. Ett skrämselskott med signalpistol fick den att lomma iväg. Andra gången stod en björn och lekte med ett par ledmarkeringspinnar till ett snöskoterspår. - Den slog ned några pinnar och tuggade på dem. Björnen var bara 10-20 meter bort. Den försvann av sig själv efter ett tag. Jag satt som tur i bilen så det var bara spännande. Men visst, jag kommer ihåg en gång precis i början när jag blev tvungen att jobba med en maskin utomhus i snöstorm och att det nästan inte gick att se
något. Då var jag lite rädd att en björn skulle dyka upp utan att jag märkte det.Gratis mat lockar rävar
Mitt på området ligger mässen. Den är öppen dygnet runt och det är gratis att äta. De äldre gruvarbetarna berättar om hur isbjörnar vissa vintrar har hållit till på mässtaket ditlockade av värmen och dofterna av mat.Även rävar dras till anläggningarna. Det har hänt att
rävar har dykt upp inne i
gruvan. I vintras bosatte sig fem rävar utanför mässen. Det var lätt hänt att slänga till dem ett par godbitar på vägen ut.- Till slut blev vi tillsagda att vi inte fick lov att mata dem. Matade isbjörn på fyllan
Benny visar ett fotografi som fungerar som skärmsläckare på datorerna på
gruvans kontor. Fotografiet föreställer en gruvarbetare som sitter på huk med en kotlett i handen och matar en isbjörn. Händelsen har blivit något av en skröna. Fram till slutet på 1980-talet kunde det ibland gå vilt till på den ensliga platsen. Det var under en fest på området som gruvarbetaren fick för sig att han skulle ge sig ut och mata en björn. Hans jobbarkompisar förevigade ögonblicket. När han fick se fotografiet efter att det framkallats blev han ursinnig.- Han mindes inte händelsen för att han varit så berusad. Han blev rasande för att hans jobbarkompisar hade tillåtit honom att göra en sådan rent ut sagt livsfarlig grej. Men de var nog lika fulla som han, berättar Benny och ler.Splitter i maten
Ibland består middagen av lokala delikatesser, som val eller fågel som skjutits i området. - Då säger de åt oss att akta tänderna. Det händer att vi hittar splitter i köttet när det ligger på tallriken.

Han pendlar till isbjörnarnas karga rike

Han tar sig till och från jobbet i ett litet propellerplan. När han beger sig ut i terrängen måste han ha gevär över axeln. Som mekaniker i den forna svenska gruvan Svea befinner sig Benny Bäckström mitt i isbjörnarnas rike Svalbard.