Trudeau i skottlinjen under första valdebatt

– Vi kan arbeta för att göra stora saker under en pandemi, men vi behöver ett tydligt mandat för att förstå vad kanadensare vill ha under de kommande åren, sade Trudeau, som styr genom en minoritetsregering.

Den 49-årige premiärministern utlyste nyval förra månaden – då han ledde stort i opinionen – under föresatsen att kanadensarna borde få säga sitt om vem de vill ska ansvara för kostnaderna för att hantera pandemin.

"Inte läge för val"

Men sedan dess har stödet för Trudeau minskat och de politiska motståndarna kritiserar beslutet att hålla val. Enligt väljarundersökningar är Konservativa partiets Erin O'Toole nu lika populär som Trudeau.

– Det är inte läge för ett val under en pandemi, sade O'Toole under debatten och fick medhåll:

– Jag tycker att det är meningslöst, kommenterade socialdemokratiska NDP:s Jagmeet Singh valet senare i september.

Utöver Trudeau, O'Toole och Singh deltog även Québec-blockets Yves-François Blanchet. Debatten beskrivs som bitvis hetsig, då de fyra partiledarna avbröt och talade i mun på varandra, men utan en solklar vinnare.

Debatten var den första av tre som ska hållas inför valet.

Skrällseger 2015

Trudeau har två år kvar av sin mandatperiod och valet är landets åttonde sedan 2000.

2015 ritades den politiska kartan kraftigt om i Kanada när den då 43-årige Justin Trudeau ledde det tidigare stukade Liberala partiet till en skrällseger i parlamentsvalet. Vid valet 2019 var dock stödet betydligt svagare och Trudeaus Liberala parti styr sedan dess genom en minoritetsregering.

Blir det en ny minoritetsregering för Trudeau kan det bli dags för val igen inom två år, uppgav premiärministern under debatten.