Svetlana Tichanovskaja hade inte synts till sedan mÄndagskvÀllen vilket vÀckt spekulationer om att hon skulle ha frihetsberövats. Men pÄ tisdagen postade oppositionsledaren ett videoklipp dÀr hon bekrÀftar att hon tagit sig till Litauen.
ââJag tog ett mycket svĂ„rt beslut. Det Ă€r ett beslut jag fattat helt sjĂ€lvstĂ€ndigt, sĂ€ger Tichanovskaja i videon.
Litauens utrikesminister Linas Linkevicius uppger att Tichanovskaja beslutat lÀmna hemlandet efter ett sju timmar lÄngt möte med belarusiska myndigheter.
ââHon kĂ€nde uppenbarligen ett visst tryck pĂ„ sig och hade inte mycket val utom att lĂ€mna landet, sĂ€ger Linkevicius under en presskonferens i huvudstaden Vilnius.
Linkevicius sÀger att Tichanovskaja nu Àr "i sÀkerhet" och har Äterförenats med sina barn, som hon tidigare valde att sÀnda utomlands nÀr den belarusiska regimen trappade upp repressionen inför valet. Utrikesministern antyder ocksÄ att Tichanovskaja skulle ha fÀngslats om hon inte lÀmnat Belarus.
ââDet andra alternativet var tydligen inte förenligt med frihet, sĂ„ hon var tvungen att ta den erbjudna möjligheten att lĂ€mna landet.
Video cirkulerar
Strax efter mÄndagskvÀllens maratonmöte med regimföretrÀdare spred den statliga nyhetsbyrÄn Belta ett videoklipp dÀr Tichanovskaja uppmanade sina anhÀngare att sluta protestera samt att "respektera lagen". Men i videon tycks oppositionsledaren höglÀsa ett fÀrdigt uttalande och hennes medarbetare menar att klippet Àr inspelat under press.
ââVi tror att videon spelats in under pĂ„tryckningar frĂ„n myndigheterna, sĂ€ger Maria Kolesnikova, en av Tichanovskajas nĂ€rmaste allierade.
Nordisk-baltisk reaktion
Under kvÀllen gick utrikesministrarna för de nordiska och baltiska lÀnderna, alltsÄ Sverige, Norge, Danmark, Finland, Island, Estland, Lettland och Litauen ut med ett gemensamt uttalande om hÀndelserna i Belarus:
"Vi uppmanar belarusiska makthavare att sluta med förföljelsen av politiska motstÄndare, att omedelbart slÀppa de som orÀttvist hÄlls frihetsberövade och att mÀnskliga rÀttigheter och friheter respekteras. Vi uppmanar Belarus regering att omedelbart pÄbörja en uppriktig dialog med oppositionen för att undvika vÄldsamheter framöver. Vi fortsÀtter att vara engagerade för folket i Belarus och kommer att fortsÀtta följa utvecklingen noga", skriver utrikesministrarna i sitt uttalande.
EU hotar med sanktioner
EU:s utrikeschef Josep Borrell slog pÄ tisdagen fast att Belarus presidentval varken var "fritt eller rÀttvist" och varnade för att unionen kan komma att vidta "ÄtgÀrder mot de som Àr ansvariga för vÄldet vi sett, de orÀttfÀrdiga gripandena och valfusket".
EU hade tidigare sanktioner mot en rad personer knutna till Lukasjenkos regim men lyfte mÄnga av dem 2016 i anslutning till att Belarus frigav politiska fÄngar.
Svetlana Tichanovskaja sade under mÄndagen att hon ansÄg sig ha vunnit det omstridda valet. Enligt valkommissionen fick hon 9,9 procent av rösterna medan sittande presidenten Aleksandr Lukasjenko fick 80 procent.
UtlÀndska observatörer bedömer att inget val i landet har varit fritt och rÀttvist sedan mitten av 1990-talet.
Demonstrant död
PĂ„ tisdagskvĂ€llen strömmade tusentals oppositionsanhĂ€ngare â för tredje kvĂ€llen i rad â ut pĂ„ gatorna i Minsk och andra stĂ€der för att protestera mot det officiella valresultatet.
De senaste demonstrationerna följer pÄ tvÄ kvÀllar av sammandrabbningar dÀr polisen anvÀnd tÄrgas, chockgranater och vattenkanoner. Enligt polisens egna uppgifter har 5 000 gripits. En demonstrant har dessutom mist livet.
ââPolisbrutalitet kommer inte stoppa oss. Vi slĂ„ss för rĂ€tten att fĂ„ leva i ett fritt land, sĂ€ger Yan, en 28-Ă„rig sjukvĂ„rdare.
51-Ärige ingenjören Yakov sÀger att det Àr bra att Tichanovskaja lÀmnat eftersom hon Àr sÀker i Litauen.
ââVĂ„rt mĂ„l Ă€r att störta Lukasjenkoregimen, sĂ€ger han.
Ăven Alesia Rudnik, analytiker pĂ„ den Minskbaserade tankesmedjan Center for new ideas och ordförande för föreningen Sveriges belarusier, gör bedömningen att Tichanovskajas exil inte innebĂ€r slutet pĂ„ missnöjesyttringarna.
ââJag tror att folket kommer att fortsĂ€tta protestera, kanske att fler kommer att analysera de personliga riskerna med att vara ute pĂ„ gatorna, men i nulĂ€get spelar Tichanovskaja som person mindre roll Ă€n kraven pĂ„ Lukasjenkos avgĂ„ng, sĂ€ger hon till TT.