Rovaniemi Àr jultomtens officiella hemstad, Ätminstone enligt den finlÀndska turistbyrÄn. HÀr kan besökare lÀmna in sina önskelistor, njuta av stÀmningsfull musik och köpa allsköns souvenirer. Men det Àr ocksÄ stor chans att rÄka pÄ den finlÀndska "julgubben".
I Är tvingas han dock möta tillresta högtidsvurmare bakom plexiglas.
ââDet har varit ett exceptionellt och svĂ„rt Ă„r, berĂ€ttar tomten för nyhetsbyrĂ„n AFP, som Ă€r pĂ„ besök i Rovaniemis nöjespark med jultema.
Lockar turister
MÄnga företag i de nordliga delarna av Finland Àr beroende av turister som flyger in för att jaga norrsken eller ge sig ut pÄ snöskotersafari. Att Rovaniemi sedan 1980-talet marknadsförs som tomtens hemstad Àr en bidragande faktor till att Lappland förra Äret enligt AFP noterade 2,9 miljoner övernattningar.
MÄnga av besökarna kommer frÄn Asien och sydligare delar av Europa i hopp om att fÄ uppleva ett snötÀckt vinterlandskap.
Men besökarantalet har störtdykt under pandemin, under vilken Finland har infört tuffa restriktioner som stoppat de flesta turister frĂ„n att komma in i landet. I augusti minskade antalet utlĂ€ndska besökare med 79 procent, jĂ€mfört med samma mĂ„nad Ă„ret innan, enligt Business Finland. Och hittills i Ă„r har man bara noterat omkring en halv miljon övernattningar i Lappland, varav de flesta tidigt under 2020 â innan coronaviruset pĂ„ allvar kopplade greppet om vĂ€rlden.
Situationen Àr svÄr för nÀringsidkarna och mÄnga har tvingats sparka personal. Nu Àr det frÀmst inhemska turister som reser norröver för att fÄ en skymt av jultomten.
Men inget ont som inte för nĂ„got gott med sig â det rapporteras inte om nĂ„gra lĂ„nga köer fram till julens huvudperson, vilket gör det lĂ€ttare att hĂ„lla coronasĂ€kert avstĂ„nd.
Tomte pÄ lÀnk
Den som inte kan eller vill besöka tomten kan framföra sina önskningar över videolĂ€nk. För 79 euro (800 kronor) fĂ„r man fem minuter av hans tid â pĂ„ Whatsapp, Zoom eller Teams. PĂ„ sjĂ€lvaste julafton kostar dock samtalet 99 euro (1 000 kronor).
ââI Ă„r har mĂ€nniskor framför allt önskat sig lycka, hĂ€lsa och sĂ„ Ă€nnu lite mer lycka, Ă€ven om barnen fortfarande vill ha leksaker och spel, sĂ€ger tomten till AFP.
FrÄgan Àr om de stÀngda grÀnserna kommer att sÀtta stopp för julklappsutdelningen?
ââJag har fantastiska nyheter. Det kommer att bli jul i Ă„r ocksĂ„, sĂ€ger tomten glatt.
ââSĂ„ kom ihĂ„g att vara snĂ€ll och fira den sĂ€kert.