Det nya året får som vanligt en riktig raketstart med tävlingsserien Tour de ski nere i mellaneuropa, där tre norrbottniska åkare, Marcus Hellner, Jesper Modin och unga Magdalena Pajala (som kommit in i truppen i sista stund) gör intressanta starter. Sverige mönstrar dock inte sitt allra starkaste lag i tävlingen och bland annat saknas länsesset Charlotte Kalla, som vann Tour de ski häromåret. Flera svenska toppåkare har valt bort Touren i år och det finns många som tycker att Sveriges delvisa bojkott av Tour de ski är felaktig. Däribland Kjell-Erik Kristiansson som är redaktör för den utmärkta skidsajten langd.se. Personligen känner jag mig lite kluven i sammanhanget. Jag förstår helt och hållet åkarnas farhågor att hårt tävlande, dag efter dag, riskerar att tömma kroppen på kraft och i spåren av det dra på sig sjukdom inför säsongens största händelse, OS i Whistler, elva mil från Vancouver, i februari. Risken finns. Samtidigt finns det också en poäng i att så här års få bra tävlingar, sannolikt i ett behagligt väder nere i mellaneuropa, för att spetsa formen. Den skärpningen av tempot kan vara guld värd när det drar ihop sig för OS. Men faktum kvarstår. Inget land avstår Tour de ski i så bred omfattning som Sverige, i alla fall när det gäller de största stjärnorna. Av länsåkarna utgår jag dock från att Charlotte Kalla och Lina Andersson, som båda avstår, i goda resonemang med tränarna Magnus Ingesson och Jocke Abrahamsson vet vad de gör. När det gäller Lina är nog också beslutet helt rätt eftersom hon ligger efter med träning till följd av en rad förkylningar på försäsongen. För träningens skull är det bara att hoppas att det inte blir så grymt kallt här hemma i Sverige den närmaste veckan, innan de landslagsåkare som avstår Touren kommer ner till Pontresina i Schweiz för ett höghöjdsläger på 1.800 meter 4-11 januari. Kristiansson menade i en krönika att åkarna efter Touren skulle ha skippat SM i Piteå och därmed komma över till Kanada/USA tidigare för ett höghöjdsläger och allmän acklimatisering inför OS. Där håller jag inte med. Jag har skrivit det förr och vidhåller att svensk skidsport måste slå vakt om sin SM-tävling, och det har förbundet och åkarna som själva prioriterat Piteå-SM, gjort denna säsong, vilket jag tycker är bra. En stor tävling varje år, där klubbarna kan samlas måste finnas kvar, och där är SM enda alternativet. Annars blir det bara stora mästerskap och världscup i framtiden. Det finns också andra lösningar för åkarna, om de vill höghöjdsladda inför OS, tidigare och direkt efter SM. Vårt stora OS-hopp Charlotte Kalla kommer nu inte att tävla igen före Otepää den 16 januari och det är knappast optimalt. Det betyder dock att världscupen i Otepää, och inte minst SM i Piteå den 20-24 januari, blir viktiga för henne när det gäller att trissa upp tempot. Piteå-SM blir också en höjdare publikt här i länet. Länets stora hopp i Tour de ski blir nu Marcus Hellner. Han åker alla lopp och jag tror att han blir bäste svensk, samt når sitt mål och tar en topp tio-placering totalt, vilket är en stark prestation. Jag tror också Gällivareåkaren kan ge oss en riktigt härlig nyårskaramell och slå till med både pallplaceringar, eller till och med vinna någon av deltävlingarna. Exempelvis den inledande prologen i tyska Oberhof eller fristilssprinten inne i centrala Prag. I Tjeckiens huvudstad har han varit med och krigat om segern tidigare men inte haft marginalerna med sig. Nu är det läge för Marcus att skaffa sig lite extra respekt inför OS genom att sätta stjärnorna på plats. Piteås sprintess Jesper Modin åker de fyra första deltävlingarna, varav tre är i sprint. Sin största chans till en pallplats har han i den klassiska sprinten i Oberhof den 3 januari. Kul att talangen Magdalena Pajala får chansen i Tour de ski sedan Anna Olsson lämnat återbud. Magda, som ska åka alla åtta loppen, har övertygat på sistone och kan säkert ta några bra placeringar. Men givetvis är hon framförallt med i touren för att se och lära och givetvis blir klättringen i den fasansfulla slalombacken i Val di Fiemme, som avslutar Tour de ski, en häftig utmaning för henne. Till sist: Mina totalvinnare i Tour de ski 2010 heter Justyna Kowalczyk, Polen, på damsidan och Petter Northug, Norge, på herrsidan.
