Videon är inte längre tillgänglig
Niklas Bäckström får äntligen göra debut på den största av arenor – UFC. Jag hoppas alla förstår hur sanslöst stort det är. Tveklöst i dignitet med när Luleåkillar tar sig över till NHL.
För fyra och ett halvt år sedan gjorde Bäckström proffsdebut inom MMA. Gabriel MbogeNesje besegrades i första ronden efter en rear-naked choke (utstrypning bakifrån). För MbogeNesje tog karriären slut där. Han återvände aldrig till ringen efter det tunga nederlaget. Bäckström har däremot sex raka segrar sedan dess och lyckats klättra på stegen till toppen.
Så små är marginalerna och det har som sagt tagit sin tid. MMA håller på att etablera sig mer och mer i media, men är inte alls på samma nivå som exempelvis fotboll och ishockey. Att jobba sig uppåt för att nå sina drömmar är inte glamoröst. Flera gånger har jag intervjuat Niklas Bäckström de senaste åren och det har handlat om allt från inställda matcher, uteblivna pengar, skador, bantning och en dedikering till sin idrott som jag sällan varit med om. Jag har dock aldrig upplevt det som att Luleåkillen klagat över sin tillvaro. Han har varit medveten om uppoffringen för att nå sin dröm. Han har varit kaxig i uttalanden och sagt att det bara måste vara en tidsfråga innan UFC eftersom han själv är bäst i Europa. Och han har framförallt levererat.
För lite drygt två år sedan sa jag till en kollega på sportredaktionen att Niklas Bäckström är vår nästa storstjärna från länet. Att med den viljan och talangen står inget i vägen. Då hade han precis besegrat rutinerade Sergej Grecicho som stor underdog. Det blev en trerondare som domarna avgjorde. Sedan dess har Thomas Hytten och Jaakko Väyrynen klarat sig en rond innan knockout. Tysken Max Coga, som skulle vara svårast hittills, höll sig klar i huvudet i 15 sekunder innan en front kick släckte lyset. Bäckström har gått som en maskin och blommat ut till den stjärna som förutspåddes.
På frågan varför han nått framgång ställer han själv en motfråga. "Varför är Zlatan så bra i fotboll? Varför är Peter Forsberg så bra i ishockey?".
Det är på något vis talande för Luleåkillen. Djärvt och osvenskt – men i sanningens namn en inte helt orimlig jämförelse.
Skillnaden är att Bäckström ännu inte har stött på motgång. Han är fortfarande på väg uppåt och är inte ett helt etablerat toppnamn. Det här är hans chans att visa sig för hela världen.
Tom Niinimäki är en tuff jäkel med tolv raka segrar och inte en förlust sedan 2006. Niklas Bäckström är sedan tidigare oerhört impopulär i Finland för sin attityd och den här matchen lär skrivas upp en hel del.
Det blir hans tveklöst hårdaste drabbning hittills – särskilt eftersom den kommer med endast två veckors varsel. Inte för att det egentligen är något ovanligt. För att klättra på rankingen har 24-åringen behövt ta varje chans till match som han har fått. Lyxen att planera har han sällan haft.
Nu ställs han mot en kille som har samma talang, vilja och ännu mer rutin. Alla i Berlin kommer ha Niinimäki som favorit. Alla utom en person. Det lär Bäckström trivas med. Luleåkillar gör ju oftast det.
På sin facebooksida fick han ta emot mängder av gratulationer. Från nära och kära, vänner, bekanta och träningskamrater.
En hälsning fastnade jag lite extra för.
"Skönt o veta att min proffsmatch förlust var mot en ufc fighter".
Som många andra tog sig inte Gabriel MbogeNesje hela vägen.
Det gjorde Niklas Bäckström.
Fotnot: Bifogat videoklipp är filmat av TV4-Sport.