Luleå Basket inledde säsongen starkt i ligan och i Eurocup, men avslutningen blev inte lika munter. De regerande svenska mästarna åkte på tre raka förluster i slutet på grundserien och har den senaste tiden tränat hårt för att hitta slutspelsformen.
Laget har bland annat spelat mot Luleå Citys pojklag födda 1999 de senaste två veckorna vilket har gett resultat.
– De har kommit hit och ställt upp och vi har spelat match de flesta träningar som vi har haft. De är snabbare, starkare, hoppar högre så vi har fått pusha oss att spela mot ett tufft motstånd. Vi har verkligen hittat tillbaka till lagspelet och känslan. Det har varit en av de bästa förberedelserna för oss, säger centern Danielle Hamilton Carter.
Vad har det mer gett er?
– Vi har inte kunnat spela fem mot fem på träningarna på väldigt länge. Nu har vi fått spela ihop tillsammans mot ett bättre motstånd. Vi får spela vårt spel till fullo och hitta det vi vill hitta. Vi har pratat om att det viktigaste är att få känslan och fatta rätt beslut – och det har kommit tillbaka. När vi spelar på det sättet är vi väldigt svårslagna.
Så det har varit en nyckel för att hitta tillbaka till spelet?
– Ja, det tror jag absolut. Det har varit en viktig del av våran uppladdning inför slutspelet. Vi spelade senast mot dem i går (måndag) i två timmar och bara körde och körde. Det har varit bra och jätteroligt. Killarna är där och kör på, inte för att stajla. Det är bra killar att spela mot.
Det låter som en annorlunda uppladdning?
– Jag är ganska van med det. På college hade vi alltid ett killag på varje träning som vi spelade mot och jag tycker att det är de bästa förberedelserna. De är starkare, oftast snabbare och riktigt skillade – och det höjer oss till en hög nivå. Vi kan inte hoppa högre men får då fokusera på andra små detaljer. Detaljer som krävs för att vinna i ett slutspel.
Luleå Basket tränare Jens Tillman är inne på samma spår.
– Det gäller att hitta vägar och det är inte så lätt att hitta ett lag som passar, men det här blev helt perfekt. De är stora och duktiga, men förstår också att de inte kan gå in och kötta hur som helst. Det har varit jättebra för oss. Vi är ett spelgäng och vi måste få spela för att kunna spela.