Andrew Smith
På onsdag drar det igång. Den första av fem kvartsfinaler.
Andrew Smith har redan gett lugnande besked – han är tillbaka från sin hälskada och redo för match igen.
Viktigt för BC Luleå. För 29-årige amerikanen räknas som en av ligans bästa försvarsspelare.
– Alla är viktiga nu. Vi behöver ha alla redo. Visst, jag ger laget något visst med mitt spel också.
Han har statistik som talar för honom.
Andrew Smith är ligans bästa spelare på att blocka skott. Tillsammans med Dominic Robb toppar han listan med i snitt två blockar per match under säsongen 2021/22. Matchen mot Umeå i början av februari stod han för fem blockar.
I samma match plockade han tio returer. Och det är en del av spelet där han också är en av ligans främsta. Han är åtta på den listan i SBL med 7,9 returtagningar per match. Den 206 centimeter långe forwarden snittar även 10,4 poäng per match. Men det är försvarsspelet som ska hjälpa BC Luleå mot Borås i den här matchserien.
– Det är vad jag ska bidra till laget. Jag ska vara ett ankare i försvarsspelet och få stopp på deras anfall genom att ta returerna och även ge oss nya chanser vid offensiva plankan, säger Andrew Smith.
Dags för slutspel, hur känns det?
– Det är en ny säsong. Det här är ett annat odjur i sig, säger Smith och fortsätter:
– Det finns inga hemligheter. Vi har ju redan mött varandra fyra gånger den här säsongen. Det är inga nya spel som kan komma och rädda dig. Det gäller att slå ut försvaret och i slutändan handlar det om vem som kommer kämpa hårdast.
Andrew Smith eldar gärna upp publiken efter en dunk, en block eller – ja, lite när som helst. Att ge laget och arenan energi är något han vill fortsätta med mot Borås.
– Du kan nog vänta dig samma sak som jag har gjort hela säsongen. Men när det är slutspel behöver man komma med ännu mer intensitet. Jag tycker att jag har spelat med hög intensitet hela säsongen, men någonstans måste jag hitta ytterligare en växel och köra ännu hårdare.
Framåt har Bryce Douvier varit mest produktiv under grundserien. Med 18 poäng per match har han ligans fjärde högsta snitt. Douvier skuggar även Andrew Smith i returtagning med 7,7 returer per match. De'Riante Jenkins har gjort 17 poäng per match. Adam Rönnqvist är bäst i laget när det kommer till assist, med 4,3 i snitt.