Få spelare har satt sin prägel på en svensk basketklubb och stad som amerikanen Eric Elliott gjorde i Luleå under 1990-talet. Guarden spelade sju säsonger med Plannja och tog laget till två SM-guld.
Elliott fortsatte sedan sin karriär i Europa – men hans kärlek till Luleå har aldrig avtagit. När BC Luleå möter Sundsvall Dragons den 10 november kommer 46-åringen att flygas in.
– Jag är förväntansfull och glad. Det är tio år sedan jag var i Luleå och det känns jättekul att få återvända och se hur allt har förändrats, säger han när Kuriren fick tag på honom under tisdagseftermiddagen.
Men helt ensam kommer han inte. Yngsta dottern Chloe, 13, kommer att följa med.
– Hon har hela tiden sagt att hon vill uppleva Sverige som mina andra två barn fick. Hon har inget minne av Sverige och i flera år har hon sagt att hon vill se hur det är. När jag fick förfrågan kände jag att hon måste följa med.
Hur blir det att komma tillbaka?
– Väldigt speciellt. Jag har många vänner i Luleå än i dag. Jag lämnade Amerika när jag var 22 år och tillbringade en stor del av mitt liv i Luleå. Det var mitt andra hem. Det är en speciell plats för mig och när man inte varit där på ett tag men hör och läser om alla förändringar så känns det spännande att komma tillbaka och se hur allt har blivit.
Vad saknar du mest?
– Människorna. Det var så det startade. Jag byggde upp många fina relationer under mina sju år. Jag saknar kulturengenerellt i Luleå och Sverige. Vi pratar ofta om det hemma runt middagsbordet. Hur bra det var, säger han och fortsätter:
– En sak jag aldrig glömmer är känslan när jag kom till Luleå. Det var första gången jag lämnade USA och jag kan fortfarande känna hur det kändes då. Hur jag promenerade runt staden tidigt på morgonen och alla relationerna jag byggde upp. Jag har fortfarande kontakt med flera av spelarna jag spelade med då.
Elliott landar i Luleå den 8 november på söndag och flyger hem på onsdag. Det blir en kort vistelse och i dagsläget är schemat inte fullsmockat med aktiviteter.
– Jag ska se matchen på tisdag men sen vet jag faktiskt inte vad mer som händer. Jag är säker på att jag hittar på en massa saker att göra.
I dag bor Elliott tillsammans med sin familj i Hudsonville, Michigan, där han växte upp. Han jobbar som mäklare men också som basketcoach på Hudsonville High School där han själv spelade som ung.
– Vi ska precis starta säsongen och det blir min sjunde säsong som tränare där. Jag trivs med livet och alla är friska. Min fru Marcy jobbar som lärare för femteklassare och jag gillar det jag gör. Barnen håller på med olika sporter och allt är på topp.
BC Luleå har fått en tuff start på säsongen men den forna hjälten är inte orolig.
– Det är svårt för mig att ge några råd då jag bor så långt ifrån, men jag följer resultaten. De har inte börjat säsongen så bra men den har just startat och det finns tid att jobba på det. De måste tro på varandra och på tränaren – då kommer det att gå vägen.
Hur blir det att möta fansen igen?
– Helt underbart. Basketkulturen i Luleå är otroligt och speciell. För mig som amerikan var fantastiskt hur jag blev bemött. Det ska bli kul att träffa alla och återuppleva alla gamla och fina minnen.
En person som har basketlegendaren som idol är skidstjärnan Charlotte Kalla.
– För drygt ett år sedan fick jag höra att hon hade mig som idol. Det var svårt för mig att förstå, men såklart jätteroligt. Det hade varit kul att träffa henne men jag antar att hon har fullt upp med träningen.
0920–26 29 35