– Det här var riktigt bra inför det som kommer på onsdag. Exakt såna här matcher ger viktigt flyt till nästa match, säger Brittany Smart direkt efter matchen som Northland vann med 80–76.
Att säga att den tredje semifinalen var en nyckelmatch var ingen överdrift och det syntes på spelet. Från start så verkade Sallén vara något skärrat och Northland ryckte ifrån till en 13–4-ledning redan efter fyra minuter. Efter en time out från bortalaget så svängde pendeln över och det var Sallén som åt ifatt och gick förbi.
– Det blev lite märkligt med stora svängningar, men vi var det starkaste laget till slut. Det var väldigt viktigt att vi studsade tillbaka efter den dåliga matchen på bortaplan, säger Smart.
De 1.842 på läktarna gjorde sitt för att hjälpa hemmalaget och laget bjöd tillbaka i form av dramatik och kamp. Vid ställningen 66–73 såg det ut som om att matchen skulle rinna Northland ur händerna, men precis samma scenario som tidigare i matchen spelades upp. Hemmalaget gjorde nio raka poäng och så var de helt plötsligt i ledningen igen. Precis det som laget visade under slutminuterarna kommer vara extremt viktigt vid nästa match anser Brittany Smart.
– Vi måste stå upp stark. Det är fjärde matchen mot dem och det börjar bli mycket fysiskt där ute på plan så det blir allt viktigare att inte vika ned sig, säger Smart.
– Det är mycket snack om det fysiska spelet, men i och med att det blir tuffare så blir det mentala spelet ännu viktigare. Därför gäller det att vi inte låter dem dominera något av spelen. Varken det fysiska eller det mentala spelet, avslutar Smart.
När alla andra i Luleå Energi Arena under de sista minuterarna tuggade på naglarna så vankade Jens Tillman fram och tillbaka till synes lugn. Ibland vände han sig mot assisterande tränaren Malin Holmqvist sa något och log.
– Jag tänkte att, det spelar ingen roll om vi vinner eller förlorar en sån här match. Jag var så otroligt stolt över tjejerna och hur de hade genomfört matchen, säger Tillman.
Hur kan en sån här match påverka resten av semifinalerna?
– Det vet jag inte och det är inget jag funderar på just nu. Vi måste få glädja oss över segern till i morgon och sedan börjar vi titta framåt, säger Tillman slutligen.
En sista närkamp som antagligen på bästa sätt speglar den tredje semifinalen som gav Northland 2–1 i matcher var när Brittany Smart gick upp i en kamp om bollen mot Christy Bacon fick tag i bollen och domarna dömde en foul på Bacon vilket gjorde den senare så arg att Katarina Andersson tvingades dra iväg Bacon från domaren. Allt medans Smart sakta sakta knallade över planen med bollen.