Efter två jämna möten i grundserien pulveriserade Northland Basket Sallén i den första semifinalmatchen. De regerande mästarna vann med förkrossande 42 poäng (84–42) och fick gästernas nyckelspelare ur balans.
– En av anledningarna var att vi störde dem väldigt mycket i försvaret. Vi fick många av deras stora stjärnor ur rytm, säger lagkapten Anna Barthold och fortsätter:
– Jag hade Christy Bacon och hon var ju helt ur balans. Tina Trebec började på ”Katta” (Katarina Andersson) och hon kom inte heller igång. Den enda som gjorde det var Kadidja Andersson men ”Josse” (Josefin Vesterberg) gjorde ändå ett bra jobb. DajanaButulija, som har blivit deras fixstjärna och vill ta mycket avslut, fick vi också stopp på. Alla kom ur sin rytm.
Ställningen var 20–7 efter första tio och Northland visste hur de skulle göra sina poäng. Planen var att utnyttja tidigare Northlandspelaren DajanaButulijas svaga sidor i defensiven vilket fungerade.
– Jag brukar inte säga så mycket om våran gameplan i media men ja, absolut det var en av våra grejer vi ville göra. För att inte avslöja för mycket så tyckte jag att vi höll oss bra till den. Vi försöker utnyttja något som är lite svagare i deras defense, säger Barthold.
För att ladda upp inför rond 2 har Northland, förutom att träna, gjort upp i bowling.
– Det är en lång säsong och jag som har varit med ett tag vet själv att man blir lite baskettrött. Man träffat alla i laget inom ramen för basket så vi hittade på något utanför. Jag tror att det var jättebra för huvudena att koppla bort det och ha kul tillsammans utanför planen.
Barthold räknar med en helt annan matchbild och ett helt annat Sallén i kväll.
– Vi måste vara beredda på att det inte kommer att bli samma matchbild där nere. Jag har hela tiden sagt att det är vi, Sallén och Umeå som är guldkandidaterna i år. Sallén kommer verkligen vilja visa att de är ett bättre lag.
Kan ni hålla Katarina Andersson på noll poäng igen?
– Jag vet att det har varit mycket fokus på "Katta" och att hon hamnade på noll poäng, men alla kan ha en dålig match. Det var trist för henne. Hon är en av mina vänner privat, men samtidigt var det något positivt för oss. Det bidrog till ännu mer energi till oss. Hon kommer absolut vilja motbevisa alla som haft någon åsikt. Alla stjärnor kommer att vilja vara på tårna och beredda från minut ett.
Efter publikfesten på hemmaplan väntar bortaplan och trycket från läktarna blir inte lika stort. Sallén har ett publiksnitt på 240 personer jämfört med Northlands 1537.
– Det finns ingen annan basketpublik som är som den här i Luleå. Det är en av anledningarna till att jag vill spela kvar här. Det går inte att jämför med en hall som har 200-300 personer. Deras hall är betydligt mindre men det brukar bli ganska bra tryck – men det går inte att jämför med 2000 på läktaren här.