ââDet var tufft, men rĂ€ttvist, sĂ€ger den spanske lagkaptenen Sergio Busquets pĂ„ en presskonferens efter den högdramatiska Ă„ttondelsfinalen.
Trots ett snöpligt baklÀngesmÄl sÄg Spanien ut att ha ett klart grepp om biljetten till fredagens kvartsfinal i S:t Petersburg mot Schweiz.
Spanien hĂ€mtade sig efter 0â1-underlĂ€get och ledde med 3â1 nĂ€r det var 13 minuter kvar att spela av ordinarie tid pĂ„ Parken i Köpenhamn.
ââDĂ„ gick de framĂ„t. Ăndrade sitt spelsystem och satsade allt framĂ„t. TyvĂ€rr kunde vi inte fĂ„ in ett fjĂ€rde mĂ„l, som kunde ha dödat matchen, sĂ€ger Sergio Busquets.
Ja, Kroatien vaknade till. Först kvitterade Mislav OrsiÄ i den 85:e minuten och tvĂ„ minuter in pĂ„ tillĂ€ggstid nickade Mario PasaliÄ Ă„ttondelsfinalen till förlĂ€ngning.
Morata avgjorde
VĂ€l dĂ€r var det en ifrĂ„gasatt Ălvaro Morata som klev fram. Juventusanfallaren har fĂ„tt förbundskaptenen Luis Enriques förtroende under hela fotbollsâEM â trots att Morata endast svarat för ett mĂ„l och brĂ€nt bland annat en straff under de tre gruppspelsmatcherna.
Tio minuter in pĂ„ förlĂ€ngningen tog han emot en boll i den bortre delen av straffomrĂ„det och dundrade in 4â3 i nĂ€ttaket bakom Kroatiens mĂ„lvakt Dominik LivakoviÄ.
Tre minuter senare kunde Mikel Oyarzabal skicka in Ă€ven 5â3 och den dĂ€r kvartsfinalbiljetten var till slut sĂ€krad.
FrĂ„gan Ă€r om det spanska avancemanget blidkar kritikerna? Spanien var ifrĂ„gasatt under gruppspelet efter tvĂ„ raka plattmatcher mot Sverige (0â0) och Polen (1â1). Det var endast 5â0-islossningen mot Slovakien i gruppavslutningen som gav en andraplats efter gruppvinnaren Sverige.
VÀl i Köpenhamn fick Spanien en mardrömsstart mot Kroatien. I den 20:e minuten slÀppte mÄlvakten Unai Simón in en hemÄtpassning frÄn den 18-Ärige BarcelonamittfÀltaren Pedri.
Det var varken logiskt eller rĂ€ttvist. Kroatien â som saknade covid-sjuke Ivan Perisic â hade inte ett enda skott pĂ„ mĂ„l under den första halvleken.
ââDet var olyckligt med baklĂ€ngesmĂ„let, för vi hade skapat mĂ„lchanser innan dess, sĂ€ger Sergio Busquets.
ââUnai SimĂłn vet att han har vĂ„rt fulla förtroende. Det var otur vid mĂ„let, men han Ă€r vĂ€ldigt lugn rent mentalt. Han var supersĂ€ker efter mĂ„let och svarade för flera högklassiga rĂ€ddningar, fortsĂ€tter den spanske lagkaptenen.
Spanien dominerade
Spanien, som innan dess dominerat, skulle dock vÀnda pÄ matchen och se ut att fÄ en behaglig resa mot en kvartsfinal.
+ I den 38:e minuten kvitterade Pablo Sarabia efter flera spanska chanser i det kroatiska straffomrÄdet.
+ En knapp kvart in pĂ„ den andra halvleken satte högerbacken CĂ©sar Azpilicueta 2â1 nĂ€r han nickade in Ferran Torres fina inlĂ€gg.
+ Och i den 77:e minuten kunde Ferran Torres utöka till 3â1 sedan Kroatien svarat för matchens andra tavla. TvĂ„ kroatiska försvarare stod nĂ€mligen och drack vatten nĂ€r spelet blĂ„stes igĂ„ng och Torres fick gigantiska ytor pĂ„ högerkanten.
Kroatien kom dock tillbaka i matchen och Spanien föll ihop, men det rĂ€ckte inte lĂ€ngre Ă€n till 3â3 och en förlĂ€ngning.
Kroaterna har spelat fĂ€rdigt i Ă„rets EM â Spanien fĂ„r en ny chans pĂ„ fredag att leverera en mer helgjuten insats.