August Niemi, vikarierande lagkapten i Tobias Stridsmans skadefrånvaro, kommer få bära ett tungt ansvar på sina axlar i Kiruna FF den kommande säsongen.
Seriestart i Division 2 Norrland är mindre än en månad bort. Men Kiruna FF är i nuläget långt ifrån redo för säsongsstart.
Här är utmaningarna som laget står inför:
✔ Tunna truppen. Sedan förra säsongen har tunga namn som Felipe Bortolucci Pires, Jakob Johansson Inga, Tosin Abayomi, Kebba Sanyang och Luka Mihajlovic lämnat. Dessutom beräknas lagkaptenen Tobias Stridsman inte vara tillbaka i spel från sin svåra knäskada förrän till hösten. Spelarrekryteringen har sedan nyår har inte varit lyckosam och truppen behövs både breddas och spetsas per omgående.
✔ Träningsmatcher. Laget har hittills bara spelat en träningsmatch (förlust 0–6 mot IFK Luleå) och tvingades sedan ställa in en match mot Bergnäset på grund av spelarbrist. Hinner laget, med ett flertal tänkta nyförvärv som är på väg in, få ihop det till seriestarten? Med tanke på att det är en vårserie gäller det för lagen att vara med från början, annars ligger nedflyttningsserien till hösten nära till hands.
✔ Tränaravhoppet. I slutet av januari hoppade huvudtränaren Kyle McNabola, som även skulle ansvara för ungdomsverksamheten i föreningen, av på grund av personliga skäl. Det var inte vad föreningen behövde med tanke på den tränarkarusell som varit på Lombia de senaste säsongerna.
✔ Träningsmöjligheterna. Visserligen var Lombia, med sin undermåliga belysning, snöfri redan i början av mars men så klart ligger Kiruna FF efter seriekonkurrenterna som kunnat träna på konstgräs inomhus sedan årsskiftet. Längtan efter att Tarfalahallen ska byggas upp igen är monumental.
✔ Tuffare motstånd i och med nya seriesättningen. Sju lag i den nya vårserien där fem av lagen har ambition att vara med i toppen och slåss om seriesegern. Med Skellefteå FF, Piteå IF, IFK Luleå, Bodens BK och Bergnäsets AIK kommer Kiruna FF ha fullt upp.
Det var med dessa förutsättningar Krister Taivalsaari tog sig an uppgiften att återvända till den klubb han hoppade in och ledde 2022.
Har har hunnit leda laget under två veckors tid.
– Det känns ändå bra faktiskt. Vi har fått tillgång till Lombia och kunnat köra på ett par veckor. Men visst, truppen är lite tunn ännu. Jag har ju hållit på med ungdomsfotboll och hållit i gång hela tiden. Det är inte så att jag legat och sovit under en sten, säger 44-årige Taivalsaari.
Hur är läget med truppen?
– Vi har haft några spelare som tränat med oss och förhoppningsvis kommer det vara klart med truppen innan vi spelar mot Munksund/Skuthamn nästa helg (Stora Coop Cup), säger han.
Tränaren har kvar sitt boende och civila arbete på LKAB i Gällivare men kommer kunna bo och jobba även i Kiruna under veckorna för att slippa pendling. Dessutom är Taivalsaaris son bosatt i Kiruna numera.
Han är så klart medveten om att det är en tuff sportslig utmaningen Kiruna står inför med den nya seriesättningen. Kiruna kommer få slå under underläge.
– Det blir väldigt speciellt. Det blir många derbyn och många tuffa matcher mot förväntade topplag. Det som är synd att vi har Tobias Stridsman skadad.
Vad är status på honom?
– Det går sakta framåt men det är bara en bonus om han kan spela alls under vårsäsongen.
Positivt för Kiruna är dock att målvakten Fernando Milioli kör vidare även den kommande säsongen.
Fernando Milioli är kvar i Kiruna FF och kommer ha en nyckeroll i kassen även den kommande säsongen.
I seriepremiären 12 april väntar Bergnäsets AIK på bortaplan för Kiruna FF. Helgen innan genrepar laget mot Boden City på bortaplan.
– Vi försöker få till en träningsmatch till, men vi får se hur det blir, säger Krister Taivalsaari.