Alftasonen Martin Hellgren valde division I-spel i Asplöven efter juniortiden.
Sista säsongen i Brynäs öste han in 34 poäng på 40 J20-matcher.
Forwarden lirade med flera av spelarna, som i dag ingår i NHL-organisationer.
– Jacob Markström (Florida), Johan Larsson (Minnesota), Calle Järnkrok (Detroit), Elias Lindholm (Carolina), Jakob Silfverberg (Anaheim). Det var lärorikt att lira med dem. Riktigt duktiga hockeyspelare redan då, säger han.
I Asplöven har Hellgren fått en mer defensiv centerroll. Han var med om avancemanget till hockeyallsvenskan, lirade första säsongen i näst högsta serien och går nu in i den tredje säsong med klubben.
Tränarstaben har dessutom utsett honom till ny lagkapten efter Anton Gustafsson, som lämnade i våras.
– Ett självklart val. Martin har varit här sen division I-tiden och hela tiden varit en informell ledare. Jag tycker att han tog ytterligare ett steg förra säsongen och förtjänar kaptensbindeln. Han har en fantastisk attityd både på och utanför isen, säger AHC-tränaren Per Kenttä.
Martin Hellgren kan liknas vid Luleå Hockeys Per Ledin ute på isen – bortsett från hockeyfrillan.
– Jag har inte klippt mig på tre år och det är bara bra om någon stör sig på det, säger 22-åringen.
Han tar energi från motståndarna och ger till det egna laget.
– Framför allt ska jag jobba hårt för laget, döda utvisningar och försöka få med utvisningar, säger forwarden.
Varför har du blivit kvar i Haparanda?
– Det har gått helt okej för mig här och så har jag förtroende från tränarna och det betyder mycket för att man ska kunna utvecklas. Jag är fortfarande ung även om jag känner mig gammal och det är viktigt att få speltid.
Du har inte träffat ditt livs kärlek i staden?
– (skratt) Nej, det har jag inte gjort. Det är inte därför jag är här.
Och drömmen är given.
Martin Hellgren vill spela i landets högsta serie – SHL.
– Självklart vill jag spela så högt upp som möjligt. Men först vill jag etablera mig som en duktig allsvensk spelare. Jag får skynda långsamt. Först och främst måste jag prestera på allsvensk nivå.
Vad tror du om er andra säsong i hockeyallsvenskan?
– Det är en jäkla bra liga och det kommer att bli tufft. Förhoppningsvis tar vi lite fler poäng än förra säsongen och då ser det bra ut.