De hade jobbat nära varandra under en lång tid och Ulf Engman tog det hårt när Stefan "Skuggan" Nilsson den där söndagen i början av april 2024 hörde av sig till honom och berättade att han hade fått sparken.
– Det var ett fruktansvärt jobbigt besked, som gjorde mig ledsen och fick mig att fundera över min egen framtid, säger Ulf Engman.
Han hade flera möten med klubbdirektören Stefan Enbom och den dåvarande ordföranden Anders Olofsson under dagarna som följde.
– Jag var ärlig och sa precis vad jag tyckte under våra samtal. Jag kände att jag behövde göra, annars skulle det bli svårt att ta oss framåt, säger Ulf Engman.
– Det här är inget vanligt jobb. Hockeyvärlden stannar aldrig upp, den snurrar på året runt och man är nästan aldrig ledig, utan telefonen kan ringa dygnet alla timmar. Så motivationen måste vara på topp, fortsätter han.
Vad sa "Skuggan" när ni pratades vid efter Stefan Enbom hade meddelat honom styrelsens besked?
– Han tyckte att jag skulle köra på. Han har ju ett enormt Luleå Hockey-hjärta och är än i dag så nervös att han knappt klarar av att se matcherna. Till slut bestämde jag mig också för att göra det, säger Ulf Engman – som är glad att han lyssnade på sin gamle sportchefskollega – och tycker samarbetet med efterträdaren Thomas Fröberg fungerar bra.
– Det går upp och ner för alla. Vår liga är oerhört jämn, det finns ju ett tiotal klubbar ungefär samma förutsättningar som har samma mål, att ta sig dit vi är. Fast just nu känns det förstås fantastiskt, fortsätter han.
Det är bara tre av spelarna i det lag Lars "Osten" Bergström lämnade efter sig när han slutade som sportchef som är kvar i Luleå Hockey och Markus Nurmi är den enda spelaren i dagens lag som Stefan "Skuggan" Nilsson inte har någon del i att de värvade.
– Alla var inte sajnade när han fick gå, men diskussionerna var inledda. Vi som är kvar tycker han gjorde ett bra jobb under sina år som sportchef och han har en stor del i att vi är i final, säger Ulf Engman.
Om finalen slutar lyckligt för Luleå Hockey och Ulf Engman får som han vill är det inte omöjligt att Stefan "Skuggan" Nilsson deltar i guldfirandet.
– Jag tänker inte ägna en eventuell fest en tanke förrän guldet är vårt, men han har betytt mycket för den här föreningen och det tycker jag definitivt att han borde göra, säger Ulf Engman.
Han tillägger sedan:
– Jag ska inte förringa Thomas (Fröberg) och alla andras del i det här, det är många som har bidragit, men det är "Skuggan" som har byggt stommen i det här laget.
Hur ser du på resan som föreningen gjorde under de där åren?
– "Osten" gjorde ett bra jobb när han var sportchef. Det var egentligen bara den sista säsongen det gick dåligt och dåliga säsonger är något alla har då och då. Säsongen innan vann vi ju CHL och tog oss till semifinalen. Att vi åkte mot Brynäs i åttondelsfinalen vår och (Thomas) "Bulan" (Berglunds) första säsong var en missräkning, men vi kände att vi var på rätt väg och hade några lovande ungdomar som vi förstod skulle bli bra i Isac Lundeström och Nils Lundkvist. Sedan kändes det som att vi hade haft en bra chans 2020 när slutspelet ställdes in på grund av pandemin. Vi vann ju serien stort och hade inte en enda spelare skadade. Efter 2022 års snöpliga borde vi däremot ha agerat på ett annat sätt och oavsett hur den här finalen slutar så kommer göra allt vi kan för att inte hamna i den situationen igen.