Finländske förbundskaptenen: "En otroligt bra värvning"

Det är superlöftet Viivi Vainikka han pratar om.

Han har följt centern från Espoo ända sedan hon vid 15 års ålder började på hockeygymnasiet i Kuortane.

– Enligt min åsikt finns det inget bättre ställe i världen att vara på om man vill bli en bra spelare. Åtminstone inte utanför Nordamerika. De lever som proffs där och tränar två gånger om dagen åtminstone tre dagar i veckan. Så de får lära sig vad som krävs för att ta sig till världstoppen och är välskolade, säger han.

Sedan tillägger han:

– Halva det finländska U18-landslaget har också gått där.

Skolan har ett eget lag i den finländska motsvarigheten till SDHL.

Under sitt sista år i ligan gjorde Viivi Vainikka 70 poäng på 38 matcher.

Elisa Holopainen var den enda som kunde matcha henne poängmässigt.

– Det som gör henne så speciell är att hennes arbetsmoral och vilja att bli en världsspelare, säger Pasi Mustonen.

Han testade henne tidigt i landslaget, och hon gjorde det så bra att han tog ut henne till 2019 års världsmästerskap, som man var nära att vinna.

Hon spelade samtliga sju matcher i den där turneringen och gjorde fyra poäng.

Det var bara Jenni Hiirikoski, Michelle Karvinen, Susanna Tapani och Noora Tulus som gjorde fler.

– Hon var överraskande bra, säger Pasi Mustonen och fortsätter:

– Hon visade direkt att hon kan spela på den internationella nivån och faktiskt kan vinna enskilda matcher åt oss.

Han konstaterar att det bara är ett fåtal spelare i SDHL som hade platsat i det finländska landslaget.

Han är också övertygad om att Viivi Vainikka kommer klara sig bra i ligan.

Trots att hon bara är 18 år.

– Det är en otroligt bra värvning, säger Pasi Mustonen.

Han tycker att Viivi Vainikka valde rätt klubb och tror det kommer göra henne gott att arbeta tillsammans med Jenni Hiirikoski.

Det är en spelare Pasi Mustonen högaktar.

– Hon är fenomenal. Jag har tränat flera NHL-spelare. Men en bättre förebild än henne finns verkligen inte. Hon är som en lagkamrat och fystränare och mamma i ett, säger han.

Han tillägger sedan:

– Det är ingen slump att så många av de Jenni Hiirikoski har haft runt omkring sig blivit bra spelare.

Men att bli en världsspelare tar tid.

– Träningsvilja är den bästa egenskapen man som spelare kan ha. Men det räcker inte att träna hårt i några veckor, månader, eller ens år. För att nå världseliten måste du vara beredd att göra det i ett årtionde, säger Pasi Mustonen – och konstaterar att det tog Jenni Hiirikoski 16 år att bli världens bästa back.

Hur bra tror du att Viivi Vainikka kan bli om hon är beredd att jobba lika hårt som Jenni Hiirikoski har gjort?

– Jag blir inte det minsta överraskad om hon är en av världens bästa centrar om tio år. Förutsatt att hon får vara frisk och skadefri. Offensivt sett är hon redan riktigt bra. Det är inte många som är lika skickliga som henne – jag tycker inte hon är speciellt långt efter Michelle Karvinen och Emma Nordin på området. Men man har inte alltid pucken. Utan man måste kunna försvara sig också. Och hon behöver utveckla sitt spel utan puck.