På måndag samlas Luleå Hockey efter sommaruppehållet. SHL-klubben har kanske inte värvat lika spektakulära stjärnspelare som de gjorde inför förra säsongen med tunga och etablerade namn som exempelvis Toni Rajala och Jacob Micflikier.
Men Luleås GM känner sig ändå trygg i att lagbygget ser bättre ut nu än då.
– Stjärnorna finns i himlen och ska man prata om stjärnor så är det Luleå Hockey som helhet. Det är det vi vill ska vara den lysande stjärnan, inte något annat. Oavsett vilka spelare som klubben innehåller, så tänker vi, säger Lars ”Osten” Bergström och fortsätter:
– Centersidan ser ut att kunna bli fantastiskt stark och ett bra lag behöver en bra centerstomme. Om det fungerar för Bill Sweatt ser jag även honom som ett nyförvärv. Han kunde inte göra sig själv rättvisa på hela förra säsongen. Vi hade ett bra lag i fjol men jag tycker att det ser ännu starkare ut nu.
Han lyfter fram nyförvärvet Julius Junttila som en av de blivande nyckelspelarna.
– Junttila är ju en av Finlands absolut intressantaste spelare. I medievärlden anses han kanske inte vara lika "flashig" som Rajala men det kommer vara en fantastiskt bra spelare för oss.
På backsidan hoppas Luleå att den backtrio som inledde förra säsongen svagt men avslutade urstarkt ska ta vid där de avslutade den.
– Jag tycker att vi har en superbra backuppsättning. Jag ser nästan Melart, Schira och Jaroš också som nyförvärv om de kan fortsätta där de avslutade säsongen. De hade det lite jobbigt i säsongsinledningen och ganska långt in på den. Men som de avslutade den, om de kan börja där, då ser det otroligt intressant ut med de nya tillskotten.
– Sen har vi ju tillfört allsvenskans överlägset poängstarkaste back i Viktor Amnér och en skridskoskicklig, poängproduktiv right-back i Daine Todd. Så jag tycker att backbesättningen ser fantastiskt bra ut, men sen ska man få det att fungera också.
Det blir andra säsongen som Luleå byggt laget med en större budget än tidigare.
– Varje år drar vi lärdom vad vi gör bra och vad vi måste förbättra och utveckla. Det är så man går framåt och det är det som jag tycker har gjort Luleå Hockey till en av de absolut bästa klubbarna, inte bara i Sverige utan även ute i Europa.
Största lärdomen från ifjol?
– Framförallt att det kommer betyda väldigt mycket att vi vågade höja vår mentala nivå. Att vi spelade för att vinna. Vi spelar inte för att göra så bra som möjligt ifrån oss utan för att vinna.
– Ni i media vill ju tro att guldsatsningen handlar om pengar. Men för vår del handlar det om att vi vill höja vår mentala nivå och att vår verksamhet ska ha guldkant. Det innebär att vi vill få spelarna att trivas bäst, träna mest och tävla bäst.
Är SM-guld fortfarande ett uttalat mål?
– Vill man inte vinna och tillhör SHL, då ska man inte vara där. Det är det som det går ut på.