Under fredag kommer Piteåsonen Mattias Öhlund att hedras av Vancouver Canucks. Öhlund blir då den sjätte medlemmen att bli invald i klubbens så kallade "Ring of honour", som är en hyllning till de spelare eller tränare som gjort avtryck i NHL-klubben.
De som tidigare blivit invalda i Vancouver Canucks är organisationens första lagkapten någonsin – Orland Kurtenbach, målvaktsprofilen Kirk McLean, förre centern och numera scouten Thomas Gradin, backen och trotjänaren Harold Snepsts, samt Pat Quinn, som både spelat i Canucks men även förde klubben till Stanley Cup-finalen 1994 i rollen som GM.
Öhlund själv är bland annat den back som gjort flest mål och poäng för NHL-laget genom alla tider. Nu kommer en display med Öhlunds namn, siffra och avbild att sättas upp i Vancouver Canucks hemmaarena Rogers Arena.
– Det blir kul. Det ska framförallt bli roligt att få träffa gamla lagkamrater och även vissa andra kompisar som är kvar i organisationen, säger Mattias Öhlund.
När Kuriren når honom via telefon har 40-åringen nyligen kommit fram till sitt hotellrum i Vancouver. Och han kommer att fira jul i Nordamerika.
– Jag blir i Vancouver i fem dagar och sedan ska vi vidare till Florida i en vecka så vi blir här över jul.
Den förre NHL-stjärnan är dock inte helt tillfreds med att stå i rampljuset och lyftas fram som individ, detta på grund av att han anser att hockey främst är en lagsport.
– Nog är det alltid kul, jag spelade ju här i elva år, att man på något sätt blir påmind om att man gjorde ett hyggligt jobb när man var här. Men hockey är en lagsport så det känns inte helt bekvämt. Det är länge sedan man var här också men i grund och botten är det som sagt kul att träffa många av dem som man spelat med genom åren.
– Det finns inget negativt eller så med det förutom att jag alltid sett hockey som den ultimata lagsporten. Så när man får en sådär personlig utmärkelse är man inte helt bekväm med det. Men det känns jättekul att vara här.
Mattias Öhlund kom till Vancouver Canucks 1997 och spelade där i elva säsonger och gjorde innan han tradades till Tampa Bay Lightning säsongen 2009/10. Där blev det sju säsonger, de fem sista i Lightning var han skadad men fanns fortfarande med på lönelistan trots att han inte kunde spela en enda match.
– Vancouver var det väl den bästa tiden för mig rent hockeymässigt. Jag var ju här elva år så hockeymässigt var det, det. Sen var jag även i Tampa, även om det hockeymässigt inte gick lika bra där så tyckte jag att även det var en rolig tid.
– Men när du spelar i Kanada är det ju lite speciellt som hockeyspelare. Det är ju ett sådant grymt hockeyintresse där så det här är ju en fantastisk hockeystad.
Speciellt också kanske med tanke på hur många svenskar som varit där?
– Absolut, det har ju genom åren varit extremt många svenska här. Lasse Lindgren, Thomas Gradin och så vidare, en hel drös svenskar som även jag spelade med.
Bästa minnet från tiden i Vancouver?
– Jag vet faktiskt inte, vi vann ju som ingenting. Jag vet inte om det är något speciellt förutom att vi hade många år med egentligen samma stomme i laget, under fyra-fem år. Vi var ett lag med jättebra sammanhållning så det var många roliga år.
– Jag har inget speciellt minne som sticker så där, men bara hela upplevelsen att spela här i elva år var fantastiskt.
Har du kontakt med någon spelare därifrån än i dag?
– Ja, jag har kontakt med ganska många. Framförallt svenska killar givetvis men även andra som jag spelade med här borta. Jag vill inte nämna någon specifik men jag känner väldigt många där.
Den forne storbacken, som bland annat var med och vann SM-guld med Luleå Hockey 1996. Håller fortfarande koll på sin gamla klubb och Öhlund har full koll på att hans förre guldtränare Lars "Osten" Bergström klivit av som GM för Luleå Hockey, bara någon timme innan intervjun med Kuriren.
– Han har ju varit där länge och onekligen varit oerhört framgångsrik. Jag hade honom som tränare när vi vann SM-guld så han är väl den som har haft störst inflytande i den föreningen genom alla tider så det är väl lite synd och trist. Sen kanske han känner att det är dags att gå vidare men han har onekligen gjort ett jättebra jobb för föreningen.
– Jag hade ju honom i tre år när jag var 18-20 år gammal och vi vann SM-guld en gång och gick till final mitt sista år så han hade ju givetvis en stor del i det.
Numera bor Mattias Öhlund i Stockholm där han studerar på Handelshögskolan och går den så kallade "Cruyff-utbildningen", som är ekonomiskt inriktad. En utbildning som bland annat Peter Forsberg tidigare gått.
– Jag läser en liten utbildning, inte på heltid. Jag försöker väl, utan att jag känner någon som helst panik, lista ut vad jag ska hålla på med. Vi får se vad det blir.
Det blir ingenting inom hockeyn?
– Nej, inte i nuläget i alla fall. Jag är inte beredd att lägga ner den tid som krävs helt enkelt om jag ska vara ärlig. Jag har svårt att se att man ska kunna vara involverad utan att man brinner för det och lägger ner 100 procent.
– Just nu är jag inte beredd att göra det men sen vet man aldrig i framtiden. Det kan ju kännas annorlunda då men nu är jag inte inne på det på något sätt kan man säga, avslutar Mattias Öhlund.