Mattias Öhlund var en del av de Luleå Hockey som tog klubben första SM-guld och han minns det med glädje.
– Jag var 18-19 år när vi tog guldet. Jag lärde mig väldigt mycket av de mera rutinerade spelarna. Vi hade väl inga jättestjärnor förutom Jarmo (Myllys) och därför var alla viktiga i laget. Alla hade på något sätt en viktig roll, säger Öhlund.
Vad minns du mest från det slutspelet 1996?
– Att det var en fantastisk stämning rakt genom hela slutspelet både hemma och borta. Finalmatcherna var väl också ganska speciella där det mesta var tillåtet. Det var elakt helt enkelt.
Finalmatcherna som Öhlund refererar till är matchserien mellan Luleå Hockey och Frölunda som slutade 3–1 till Luleå. Fortfarande benämns den matchserien som den tuffaste genom alla tider.
Säsongen efter guldet, 1997, efter blev Öhlunds sista i Sverige. Han var då 20 år gammal och han skrev på för NHL-klubben Vancouver Canucks efter det fick han fick en lång karriär i världens bästa liga. 2009 skrev han på för Tampa Bay Lightning och kontraktet som han skrev sträckte sig över sju säsonger, men det blev bara två som spelare. Stora knäproblem stoppade hans karriär och nu fem säsonger efter hans sista byte går kontraktet ut.
Vad händer nu?
– Det vi kan slå fast är att jag inte kommer spela mer hockey i alla fall. Allvarligt så händer inte så mycket då min karriär tog slut när jag opererade mig för några år sedan. Det känns som om att jag är förberedd på vad som ska hända. Jag har haft tid att förbereda mig och det känns inte så farligt, säger Öhlund.
Vad minns du bäst från din tid i NHL?
– Jag vann ju aldrig något i NHL så det finns ju inget så där specifikt det handlar mer om känslan av att ha spelat i NHL. Jag känner mig tacksam när jag tänker tillbaka.
Efter elva säsonger i Vancouver och sju i Tampa Bay så har flyttlasset gått tillbaka till Sverige. Under sensommaren 2015 flyttade Mattias Öhlund tillbaka, men det blev inte till Piteå utan Stockholm.
– Jag bor i Stockholm sedan ett halvt år. Det har varit fantastisk kul under karriären, men jag är svensk och jag ville tillbaka till Sverige, säger Öhlund och fyller på:
– Det har varit roligt att spela i NHL och jag har varit där sedan 1997, men nu kändes det som om det var dags att komma hem igen. Även när jag var skadefri och mitt i karriären så fanns tankarna på att flytta hem någon gång.
Senare under denna vår så går Mattias Öhlunds sista kontrakt som spelare ut och det är nu som nästa kapitel av hans liv tar vid. Fortfarande är det ett oskrivet kapitel.
– Vad som händer nu är att jag ska komma på vad jag ska syssla med under resten av mitt liv.
Kan det bli något inom ishockey?
– Jag har väl ingen direkt kontakt med ishockeyn just nu så jag har inget bra svar ännu, säger Öhlund.
Vad gör du på somrarna?
– Det blir golf och lite annan träning. Sedan så handlar det mycket om att träffa släkt och vänner hemma i Piteå.
Har du saknat den delen när du har bott i Nordamerika?
– Det har varit tufft att vara så långt ifrån familjen och vännerna. Jag har bott i Vancouver och Tampa som är två riktigt bra städer att bo i, men givetvis har saknaden av dem känts av.
Karriären som har innehållit ett SM-guld, tre VM-medaljer varav ett guld och ett OS-guld saknade bara en enda sak och det var en Stanley Cup-vinst. Mattias Öhlund är trots den missen en av Sveriges absolut mest meriterade spelare.
Snart är han hockeypensionär.